老顾在化肥厂当厂医的时候，工作顺风顺水的，却老想着离开县城到乡下卫生院上班。他的远景目标是当院长。跟李玉商量好几次，她死活不答应。说调乡下容易，回县城可比登天还难呢。还有就是李玉夜班上得勤，接送孩子平时都靠老顾，他一走孩子咋办？那年他们的儿子顾宝刚六岁。有一天李玉让老顾把西厢房收拾出来，说有个叫吴丽的姑娘要来家里住。老顾转转眼珠认为这是天赐良机，就装模作样地跟李玉说，让她来咱家住可以，我不在乎那几个房钱，不过得先让我看看她长得啥样，忒漂亮了不行，我这人你知道，意志不坚强。李玉说，小吴是我亲妹妹，长得跟柳条儿似的，你敢动她一根头发丝，我就敢扒了你的皮。李玉说得咬牙切齿，老顾却暗自庆幸头一炮的命中率。心说，就算我的意志是堆土，还能让个村姑冲垮吗？
老顾要在李玉面前演一场戏，效果如何他也说不准，但他想试试。事实上，老顾的表演还是比较节制的，他对小吴所有的好，必须要让李玉充当观众，否则就没有意义了。
老顾时常在晚上打扫西厢房，目的是赶小吴到正房看电视，几天不来他就过去扫房子，声称房梁又拉了蜘蛛网，别吓着咱妹妹。小吴看电视时，老顾没话找话，尽说些他认为属于调情的话。因为磨不开面，调情话大多都围着小吴的相貌来，说讨好小吴更准确。讨好就讨好，小吴心安理得地接受了。李玉又在一旁呲他，说你废什么话呀，小吴妹妹模样就是好，用你说？老顾觉得很没面子，心想这么耗下去不是办法，得动真格的，只有动了真格的李玉才会吃醋，吃了醋才有可能往外撵他。于是又使出一招，给小吴送洗脚水。这两招老顾坚持了一个多月，实际效果并没有凸显出来，距预期差得太远。但他没有放弃。
有一天晚上，小吴跟李玉耳语，问她还有没有那个了。老顾贼着这话心领神会，忙说有我给你拿去。就进里屋拉开大衣柜的对开门，从中摸出一包卫生巾，递到小吴手里，还说这是名牌，安全柔软，吸水力强。说完冲李玉扮个鬼脸。本以为李玉会上来掐他，结果平静如常，什么事也没发生。那次以后老顾就不给小吴端洗脚水了，接下来小吴过不过来看电视，他也不张罗扫房子了。他想自己扮演的角色很累很不光彩，关键是没什么效果，这就让他很沮丧。老顾想过半夜去敲小吴的房门，又怕吓着她，赌气再到外面租房子。老顾不希望小吴走。小吴能在他家多住一天，他就有文章可做，一旦文章做好，才有被李玉撵出去的可能。但他想不出更好的办法，那段时间，老顾消瘦的非常厉害。
转机发生在一天深夜，老顾被李玉推醒了。他问她干啥。李玉说，你还想调动工作吗？他以为李玉考验他，就说，往乡下调容易，回城就难了。李玉说，想下去就下去吧，锻炼两年，回头当个院长也不赖。老顾说，孩子让你一个人接送，我过意不去。李玉就没再言语，把头扎进老顾的胳肢窝，哭了。当时是仲夏节气，外面的蛐蛐仿佛突然之间不叫了，都蹦进老顾的肺叶里，他感到阵阵地憋闷、疼痛。心想李玉还是上当了，她不动声色地对待他的表演，内心说不定有多痛苦呢！
在老顾的记忆里，小吴在他家住的那段时间，他只干了两件半自认为蒙羞的事。扫房子，送洗脚水，外带讲些调情话。因为调情话说得不丰富，多半都让两个女人迎头痛击了，他认为这算半件事。由于两件半跟心脏里的一个叫二尖瓣的结构，读音上有点勾连，他就戏称自己那时只给小吴半拉心。有一天他跟李玉开玩笑，说我为了实现伟大理想，有两件半让我蒙羞的事终身难忘。李玉对多年前的主动放行心有不甘；尽管老顾后来如愿当了院长，可想起当年他耍的小计俩，老觉堵得慌。过去这种感觉不明显，她下岗以后，看着老顾略显风光的样子，总感到矮他一头，同时又羡慕小吴羡慕的要死。李玉到处打短工，小吴可不是。小吴有学历又年轻，下岗后被人介绍到卫生局打杂，三年不到就考上了卫生系统公务员。李玉就跟老顾说，你是有前科的人，不许利用工作之便与小吴重温旧梦。老顾说，那点事，也算前科？李玉说，你给我端过洗脚水吗？老顾说，那是假的，做戏呢。李玉说，人家也许当真了。老顾说，不过半拉心，能当真！
李玉不懂解剖，联想不到二尖瓣与两件半之间的瓜葛，即使懂也泄不透老顾的话，就问半拉心是咋回事，为啥不把整个心都给了？往后再跟小吴做戏就整个心了，是不是……老顾知道李玉烦，一般都顺着她说，有时还故意让李玉在他身上多撒会儿气。李玉气撒够了，老顾笑骂，妈的，我整个一开胸顺气丸。
其实，老顾可以骗李玉甚至任何人，但他骗不了自己。当初单独同小吴做戏的确是假的，离开县城到了乡下卫生院以后，不知怎么回事，小吴的影子总在他眼前晃，包括她说话的声音都跟着那影子不离左右，就那么固执地纠缠他，把老顾折磨得吃不好睡不香。老顾是过来人，当然知道这是怎么回事。那是暗恋呀！心里恋着还不能说，更不能做，不痛苦才怪呢。老顾痛苦了很长时间，这个过程是斗争的过程，自己跟自己斗争，也是理想与现实的斗争。斗争的结果是，老顾无奈地把那影子连同声音藏在心里了。但藏归藏，对小吴惜香怜玉的表情时有流露，只是流露出来的分量只有他自己知道有多沉。