那船夫微一思量，豁然言道：“喔！你说的是朱胖子，俺自然识得，此人话不多，跟俺同村，三年前刚般来的，做得一手好菜，这厨子的工作，还是俺媳妇给介绍的。”
伯勉心下一提，随即又问：“这位朱胖子家中还有什么亲人吗？”
那船家道：“还有个女娃，大概十一二岁，哎！真是可怜，小小年纪，从此便孤苦无依。”言毕，一阵黯然。
“这女娃叫什么名字？”伯勉又问道。
船夫想了想，言道：“平日里都听胖子叫他蓉儿。”
伯勉轻叹了一声，随即言道：“船家可否先带我去一趟这朱胖子家？”
那船夫听言甚觉好奇，问道：“怎得？公子识得这朱胖子？”
伯勉轻轻摇了摇头，言道：“并不熟识，只是受人之托，有件东西要交于他，如今人已不在，只的交予这女娃。”
船夫微微皱眉，心中似有为难，言道：“带公子去朱胖子家，本也无妨，只是……”顿了顿，看着舱中的鱼，苦笑道：“只是俺住在锡羊县莫家村，此去路途遥远，一来一回，恐怕这鱼……便卖出掉了。”
伯勉听得这船夫如此说，倒也理解，想他靠打渔为生，若是鱼不新鲜，确是无人购买，此刻若强人所难，便是断了人家生计。又听那船夫道：“公子若真要去，不如酉时来西市找俺，俺酉时之前便会在西市贩鱼，俺姓莫，叫莫二拐，公子若是前来，一问便知。”
伯勉心道自己如今这般形头，却是不妥，不如先回府中，换洗一番，说不定还有弧厄的消息。于是拱手称谢，言道：“如此甚好，有劳莫大叔了。”
那船夫见伯勉通情达理，心起敬意，也是哈哈一笑，言道：“公子客气，此乃举手之劳。”两人沿着旻河一路朝北驶舟而去，辰时时分，终于到的聆风渡口，伯勉作别船夫，登岸朝镐京而去。
行至镐京南门，见门口人潮拥堵，七嘴八舌，议论纷纷，平日里这个时候也只有少许人进出镐京，今日却是人山人海，将整个镐京南门团团围住，也不知前方究竟发生何事，伯勉心中好奇，也拥入人群，挤上前去观看。这一探之下着实另伯勉大吃一惊，只见南门城阁之上挂着一颗头颅，由麻绳绑住，直吊在城门上。那颗头颅须发斑白，散乱不堪，双目紧闭，满脸铁青，颈上刀口处黑血已然凝固，骨肉模糊，正是祭公易。只听的周围百姓议论纷纷：“痛快！不知是哪位英雄所为，为咱们出了口恶气……”“嘘!小声点，你不要命了……”“平日里嚣张跋扈，趾高气扬，如今也有这般下场，真是老天开了眼啊……”“这头颅昨夜子时之后便挂在此处……”“好！不知是哪位大侠所为……”……众说纷纭，大多均叫好称快。伯勉深思片刻，暗道：“这难道是弧厄所为，只是昨日听尹府守卫所言他身中剧毒，不知现下如何了。”
不时，便有官差出来疏散人群，负责的官员伯勉刚好熟识，乃是都尉李勃之，此人平日不忮不求，光明磊落，上算清廉。满朝文武之中，能说得上话的，实乃屈指可数，这李勃之便算得一个。伯勉忙上前询问，侍卫见伯勉衣衫破烂，相貌邋遢，便将其拦下，只听李勃之叱喝道：“大胆！此乃当朝太史，你等瞎了眼不曾。”那侍卫被这一喝，自是惶恐，忙恭恭敬敬的退至一旁。
伯勉上前拱手于理，李勃之赫然躬身还礼，见伯勉如此形貌，随即问道：“太史大人这是为何……怎得如此狼狈？”
伯勉微显无耐，摇头叹道：“昨日落霞游猎，岂知忘了时辰，迷路山中，险些丢了性命，直到晨曦方还。”顿了顿，又问道：“这城楼上挂的可是国公左徒祭大人？”
李勃之看了看伯勉，言道：“正是。”又抬头看了看祭公易的头颅，轻言道：“此人如今落得这般下场，也算是应有此报。”
又听伯勉问道：“可知是何人所为？”
只见李勃之冷冷看了伯勉一眼，微微一笑，反问道：“太史不知？”
伯勉心下一沉，只觉李勃之此言似有泛意，随即问道：“都尉大人此言何意？”
李勃之左右四周打量一番，见无人盯梢，这才轻叹一声，对伯勉言道：“此处说话不便，太史大人请随我来。”随即转身往城内行去。
伯勉听言甚觉奇怪，便随李勃之而行。两人行至城南驿站，当下便要了间偏僻的客房，点了些酒菜，两人相对而坐。