一行人从李府出来，行不一时，伯勉忽听身旁一家丁打扮之人轻声言道：“后面有人盯梢，想是贼人耳目。”
伯勉听言心中一惊，正欲回头相望，那人又道：“贤弟莫要回头，只管走便是”顿了顿，又道：“身后有三人跟来，其中一人功夫不弱。”
伯勉奇问道：“李大哥如何得知？”原来此人便是李勃之。
只听李勃之道：“内家功夫讲究练气，练到一定程度周身自然比常人多了些气力，若是高手出行，雨天一看便知，雨水难溅其身。”
听得此言，伯勉甚觉稀奇，转头朝李勃之身上打量，咋一眼并无异样，但仔细一看，见雨水只落在他身体约一指距离处，便即溅射开去，确实未近其身。又听李勃之道：“劳烦贤弟带我家小先行，我自去将这几人打发了，随后在聆风渡口汇合。”言毕正欲转身掉头。
伯勉听言大惊，忙拉这李勃之手，言道：“大哥切勿冲动，想必这行人乃是冲着花轿而来，定是贼人没见到轿中所坐何人，心有不甘，只需小施一计，定可避开其锋。只是劳烦大哥一家多行些路，送我回府一趟。”
李勃之依言，一行人便向太保府行去，行至门口，众人将花轿停在府门前，伯勉从怀中取出些银钱，交予李勃之，大声言道：“尔等今日辛苦了，这些乃是作为迎亲所用的雇钱，你便拿着，与众位分了，早些回去吧。”
李勃之听言会议，随即也大声言道：“谢大人！”言毕便领着家小自行朝南门而去。伯勉又与门侍轻声商议了两句，这才进屋去了，那花轿便任它放在门口。
那三个黑衣人隐在太史府外看了半响，甚是稀奇，均是不解为何这花轿到了府上，伯勉却不将轿中之人接进屋去，只是放在门口一动不动。良久，才有人言道：“不对！”那人对着三人中身形稍胖者道：“你，上去看看。”
那胖子这才从暗中出来，朝太史府行去，门侍见有人来，忙回头朝府中吆喝一声，立时便有四人从府中出来，将花轿抬进府去了。那胖子见状，只得绕一圈，又回到暗处。领头的黑衣人也是不解，沉思片刻，这才喝到：“妈的，中计了，快去追那一行轿夫。”言毕，三人朝李勃之等撤退方向行去，那里还追得上。
伯勉进到府中，见蔓蓉早已醒来，正由丫鬟领着在厅中玩耍，小蔓蓉见到伯勉回来，甚是高兴，忙上前将他抱住。伯勉微微一笑，心知此刻李勃之应已远去，心中大石算是沉下。可又想到弧厄如今下落不明，花蚕此刻必是对自己误会极深，想到今日言语伤她至此，现下她对自己定是恨之入骨，心中黯然。蔓蓉在旁好似看出伯勉心思一般，小手在他脸上轻轻摸了下，言道：“哥哥若是不开心，便与蓉儿说出来，蓉儿替你想法子。”伯勉见蔓蓉乖巧懂事，心中宽慰，会然一笑，将她抱起，言道：“哥哥从今便与蓉儿为伴，只要蓉儿开心哥哥便开心，咱们永不离弃。”此刻外面雨已停了。伯勉怎么会想到，这随口的一句慰语，竟能在一个十岁的小姑娘身上发芽生根，扎心驻腹，影响她一身。此乃后话。
不时，便见伯勉安排的十二个替身相续回府，人人均是蓬头垢面，伯勉微微一笑，问道：“办妥了？”
只听其中一人抢道：“少爷放心，雨一停，我等便将事先准备的‘聘礼’全数洒在内厅，火势好不大，差点没把自己给烧着。”言毕哈哈一笑。
又一人言道：“厅外一片混乱，众人纷纷四散而出，决计没人怀疑。”
伯勉点头称好，微笑道：“众位辛苦了，便去换洗，早些休息吧。”众人依言纷纷退去。
又过片刻，那五个打探消息之人也相续回府，均报并无所获，伯勉大失所望，心下越发担心弧厄安危，坐立难安。众人正欲离去，岂料一名侍卫犹豫半响，还是转头对伯勉道：“小的在城南驿站打听到一桩怪事，确是不知是否与纪爷有关。”
伯勉忙道：“何事，快些说来听听。”
“小的在城南驿站打探悬颅之事，众人都只道妙极，却无人知晓究竟是何人所为，只是有人道这头颅子时便就挂在城中”顿了顿，又道：“后来突然有个老车夫进的驿站，这个车夫我也识得，家住临城附件的村子，姓马，好赌成性，嗜酒如命，终日不负正业，是南城出了名的痞子。”
伯勉听言微一皱眉，又听那侍卫道：“这马车夫进得驿站，便即拿了定银子予掌柜，说是付还平日所奢欠的酒钱，那掌柜也是好奇，便即言道：‘今日太阳打西边出来了，你马大爷居然发慈悲心，来还这酒钱，难道今日手气旺盛，赢了够本？’只听那马车夫‘哼’了一声，一脸不屑，言道：‘大爷平日在此喝酒，你便不予好脸，大爷现下有的是钱，还喝不起你一口酒不成？再给俺打两斤白干，余下的便当是赏钱，毋须找了。’那掌柜一脸乐呵，随即便吩咐小二去予马车夫打酒，又听掌柜道：‘哟！看来马大爷是发了大财了，不知究竟做的是何种生意啊？’只听那马车夫一脸得意，道：‘大爷昨日遇上财神了。’”
伯勉听到此处，也是一奇，“哦！”了一声，随即问道：“后来如何？”
又听那侍卫言道：“后来那掌柜也觉稀奇，随即问他，只听马车夫轻声对那掌柜言道：‘昨夜子时，俺听得有人敲门，还当是收账的找上门了，便即想逃，哪知叫门声乃是个女子，俺开门一看，嘿嘿，居然是对小夫妻，娘子背着相公，哈哈。那男得不知是得了何种怪病，一脸铁青，看样子便是傲不过几日了，我本也不愿惹这晦气，岂料这女子出手阔绰，一给便是十两有余。’那掌柜听言呵呵一笑，道：‘我还当你马爷真发了大财，这十两银子，能够你马爷喝几日啊’那马车夫见掌柜势利，心中来气，冷哼了一声，又道：‘你懂个屁，这十两银子是小，那小娘子所饰耳坠，那才是极品货，大爷曾在典当行做了多年，一眼便识得，乃是上乘白玉，买你这十间驿站都绰绰有余。’那掌柜呵呵一笑，只当他吹牛而已，待那马车夫走后，我去掌柜处将那银钱换来。”言止于此，从怀中取出一定银钱递于伯勉。
伯勉接过银钱一看，见银钱底部写着‘内庭’字样，乃是宫中之物，又联想之前种种，心下大喜，暗道：“此人定是弧厄，这在尹府中救他之人，定是那祭府中的婢女，林中伏击他的神秘女子无疑。”忽又想到蔓蓉所言，徐子豫中此毒，也只熬了三日，知那尹府侍卫所言不假，如今已过两日有余，弧厄命悬一线，已是迫在眉睫，当下对那侍卫言道：“速速带我去那马车夫家中。”那侍卫见伯勉神情紧张，一脸正色，也不敢怠慢，立即起身，当下两人便欲前往马车夫家中。
两人还未出得府门，正撞上虢石父带了一行人前来，见伯勉一脸慌张，正欲出门，随即冷冷问道：“太史大人这么晚了，这是要到何处去啊？”
伯勉心中明白，知其定是怀疑都尉府大火一事，前来查探。随即拱手言道：“在下听闻都尉府突逢大火，心下大惊，正欲前往查探。”顿了顿，又问虢石父道“何事亲劳太师大驾？”
虢石父不答，冷哼了一声，道：“太史大人消息如此闭塞，都尉府此刻已成一片焦土，你现在去，恐怕有些晚了吧。”
伯勉故作大惊，忙问道：“岳母一家可安好？”
虢石父冷冷看了他一眼，良久，才道：“众宾客中并无一人见有李家人出来。”
伯勉立时一个踉跄，倒退一步，好似伤心透肺一般。虢石父见他如此，好似真不知道一样，心中倒也从之前的肯定变为怀疑，随即言道：“太史大人不必作态，老夫到此便是为了此事，李家上下是否尽数葬于火海，尚未确定，切叫夫人出来说话，老夫有话要问她。”
伯勉一听此言，暗道不妙，自己千算万算却没算到此一节，贼人如此多疑，竟派人盯梢迎亲队伍，若是此刻交不出李凤鸣，恐怕难以让这老贼信服。现下老贼势逼，自己却不知该如何应答，一边暗想对策，一边言道：“厄……夫人此刻……并不在府中。”
虢石父冷哼一声，脸上露出一丝阴霾，言道：“新婚燕尔，良辰美景，正是千金一刻之际，夫人居然不再府中？太史作何解释？又不知夫人现在何处呢？”
伯勉心中一紧，此时确是无言以对，这老贼若是不问个清楚明白，自然心中生疑，恐还会迁怒自己，如此一来，便将落得把柄在他手中，只怕会将自己也陷入险境，这老贼一旦得理，决计不会放过自己，口中喃喃道：“……这个嘛……额……夫人她……”任伯勉平日机智过人，此刻却是不知该如何应答。
伯勉正自苦恼，忽听身后一女子柔声喊道：“相公，外边发生何事？”众人均是一惊，忙向府中望去，只见那女子身穿喜服，形容娇媚，一脸惊奇直看着伯勉，正是李凤鸣。