如今的姬弈，只是个流亡在外的人，燕赵也好，柔姬夫人也好，那些自以为是为他好的人统统撒手尘寰，哪知今时今日又有什么变故？
“看来我不该说出来。”端木扶风非常懊恼，“你不但不信，还钻牛角尖。”
“不让你说出来你不闷吗？”姬弈挑开她的额发，“一个人藏了那么多‘秘密’，有人分担总是好吧，不过——这事以后别再提了。”让第三方得知这段前缘，他在鄢国就毫无立场，那么先前所做的都将付诸东流。
“先前对缘求鱼的疑问，我之所以说是自杀而没有提到别的，顾虑也在于此。”她深吸了一口气，“除非，你也不信我。”
“那还有什么人可信？”他拥了她合上眼。
熟悉的男子气息在额头上有规律地呼吸，扶风回想白天发生的每一件事，犹如梦境般难以置信。
做的对不对，已无从自省，只能一步一步走下去。
未来……混沌不明。
通往塞北的官道因覆盖了初冬的雪而举步维艰。
身穿囚服，头戴枷锁的正是卿大夫胡缨，昔日风光，今朝下狱，披头散发的他脸上也有了一个与扶风脸上相同的墨印。
面无表情地走着，每走一步，锁链拖动的声响就回荡在半空。
陡然，百步外出现一名窈窕女子，在他们瞅清装扮时已到近前，可她覆了面纱，见不到真正的容颜。
本已麻木的胡缨眼睛眨了两下，猛地倒退数步，“是你！你来做什么？”
“诸位歇歇。”她递给两旁差役一小包宕国的铢币，“我想同他说几句话，可以吗？”
“嗯……”差役眉飞色舞地摆摆手，“快点啊，我们要赶路。”
“多谢。”
等差役走开一些，端木扶风这才转头打量胡缨。
胡缨难堪地一指自己的脸，“看什么看？现在我和你一样，有这么个东西，一辈子都甩不掉，你满意了？”
“你受的罪我都受过……”她握着吴钩刀的手指关节泛白，“我怎会不懂你的痛苦？胡缨，做个读书人多好，为何偏要把自己卷入纷争？到现在，还不肯放下仇恨……”跟姬弈斗下去，吃亏的只可能是胡缨。
“放下？”胡缨仰天哈哈大笑，“一个陷我于万劫不复、又夺走我未婚妻的人，你让我对他放下仇恨？端木扶风，忘本的人是你！不是我！你忘了孤竹君与你家的仇，你忘了脸上的耻辱从何而来——别以为姬弈在大王面前美言，免我死罪，我就会感激涕零，呸！”
根深蒂固的恨深植在心，不可能动摇。
端木扶风深知她是白来，但送他一程，也算对童年那段情分做一了断，即使他们今生注定无缘。
“走啦走啦！”差役不耐烦地在大老远催。
胡缨哼了一声头也不回就走。
“胡缨！”她唤住他，“自己保重……我会找人看顾你的双亲。”
胡缨没搭腔，一步快过一步，恨不得下一瞬就消失。
端木扶风目送着那一行人踩着雪，踪迹小到不见，怅然地牵过拴在路旁的马匹，飞身跃上往回赶。
就在她走没多久，两道人影出现在官道上。
“公子……”抱朴子犹豫地看向主人，“真的要这么做吗？”
姬弈把玩着马鞭，“你有质疑？”
“不，小的不敢。”抱朴子吓得一抖，“可这件事若让女师知晓，怕是……”
“为何她会知道？”姬弈睨向他，冷冷地说，“除非你告诉她。”
“小的不会多嘴！”抱朴子赶忙表明立场，“还有那几个差役我也打点好了，只要出了关，立刻动手。”
“嗯。”姬弈回手一牵缰绳，飞身跨上马背，“另外，我要你在宕国内部散播的消息也要同步进行。”
“是！”抱朴子点头，也骑上马，走两步忍不住问：“公子，死一个胡缨大可瞒天过海，为何要让朝中的文官得知？”
“不信直中直，需防仁不仁。”姬弈干脆地挑明，“我没精力对付一个又一个胡缨，那么让胡缨死而脱生又入鬼门关，旁人不知是何人下手，只知他在关外遭遇不测，以文臣多疑又自危的个性来说，谁敢铤而走险重蹈覆辙？”
“纵容用胡缨的死杀一儆百，在文臣中造成无形压力，可万一……那群武将不听命怎么办？他们只效忠宕王，一旦发现实权落入公子的手中，恐怕会对公子不利，咱们身边没伯庚护持，实在是很危险呀……”
“气候不养人，家公的病情加重，夜夜喘鸣不休。”姬弈边走边道，“以宕王养病期间不宜打扰的名义在外设下拦阻，不管是谁见驾，都要先知会于我，而我在，也就没人可对家公私语，至于你说的那些武将，我会让他们自顾不暇。”
抱朴子拉拉斗篷，掩去飞雪的侵袭，跟上姬弈回到宕国城内。
刚到公主府邸，从内走出的扶风与他们打了个照面，“你们去哪里了？滕国派人送来孤竹君的信函。”
孤竹君？
姬弈把披风解下随手递给抱朴子，拍了拍身上的雪花，“进去说。”
端木扶风把秘函放到桌上，径自在一旁的火盆内增添柴火，噼里啪啦的火苗很快蹿了起来，整个屋子也暖融融的不再冷冽。
姬弈看完密函，将之丢入火盆焚烧殆尽，然后问道：“送信的人在何处？”
“在后堂用饭。”端木扶风问道，“需要我现在将他叫来吗？”
“不用，一会儿给他盘缠送他离开宕国。”
端木扶风不禁疑惑，“有必要这么匆忙吗？来了人，送了信，连面都见不上，回去对孤竹君如何回报？”
“他来就是告诉我一些事。”姬弈一径瞧着被他放在榻上的棋盘，疏疏落落的子，一粒一粒映入眼帘，“既然目的达到，直接送回即可，至于回函口讯什么的不必，多一个人知晓就多一分危险。”
心思细密是好事，可如此精明的他，使她有几分莫名的辛酸。
姬弈一伸展腰，“我要沐浴，让抱朴子烧热水。”
“是。”
扶风从城外送胡缨归来，姬弈与抱朴子就不在公主府邸，也不知主仆去了哪里，但见抱朴子的眼神恍恍惚惚，对她闪烁其词，颇为古怪。烧水的功夫，她跟到灶间追问，依旧被含糊其辞地搪塞。
到底是怎么回事？
始终观察着她的细微神态，盯着那一直加水，连水溢到盆外仍无察觉的女子，姬弈靠在盆边敲了敲盆身，“你打算倒到什么时候？”
扶风一阵清醒，赶忙收手，“啊……”
姬弈摇摇头，宽了衣衫丢到屏风上，踏入木盆中浸泡疲乏的身躯。
多日来都在忙碌，根本无法好生入睡，浅眠到有任何风吹草动，甚至是枕边的人有一丝呼吸不畅，他都会睁开眼，好半天难再入梦。可要做的事才刚刚起步，他必须分心考虑诸多问题，否则稍有不慎就会被反噬，到时不但自己死无葬身之地，周围的人也难逃厄运。
扶风本要回避，脚下踩到溅出的水，惊动姬弈。
“你过来，扶风。”
此刻，他的嗓音低沉沉的，令端木扶风心跳加速，“我、我叫抱朴子来伺候你。”
“你在紧张什么？”姬弈拿开敷在额头的揉布，“我又没有让你和我一起洗。”
“公子！”扶风的脸更红了，“你几时变得也不正经了？”
姬弈睁开沉重的眼皮，扭头看她，慢条斯理道：“我没开玩笑，难道你没见过我的身体？而且我说过——你是我的。”
你是我的……
我的……
那咒语一般的话又在脑海不住徘徊，她缓缓走到跟前，“你要我做什么？”
“给我捏一捏肩。”姬弈叹口气，“不为难吧。”
呼……扶风松口气，刚要伸手，眼见十指下水淋淋的男子肩颈，早已不是那个十来岁的孩童，分明的肌理，矫健的骨骼，不是那种粗犷的体态，却有长身玉立的风姿，他不愧是七国第一美人之子，完全传到了母亲的样貌以及燕赵骨子里的决然。
“水都要凉了。”姬弈仰头看她，“你在发什么愣？”
“没有……”她回过神，认真地捏他的肩胛，“只是在想，你叫我女师，还要我做这些事，实在很欺人。”
他倏地按住肩头的一只纤细的手，“那怎么办，我没有贴己的人，至多，邀你一起来沐浴，可你又紧张得不得了。”
“当我没说。”哪壶不开提哪壶，她恨不得咬掉舌头。
姬弈放松紧绷的肌肉，又徐徐闭眼，然而，眉宇之间的皱痕依旧不化。
扶风盯着那张熟悉倒不能再熟的面容，指腹轻柔地为他揉了又揉。
“何必呢……”他轻笑，“这可以抹去什么？”
扶风撩起他的发，拿簪固定好之后，手指顺着后脊按抚，“顺带做的，反正我已成女师变成女仆了。”
一句似娇似嗔的埋怨令姬弈心绪大好，冷不防抓住她的手腕，用力一拉，将扶风整个人扯到水中。
“啊，姬弈！”
扑腾着要站起来的扶风半身被打湿，冷得嘴唇惨白，牙齿打颤——哪有这么坏的人！亏她处处为他着想……
“顺带吗……”姬弈露出无辜的笑容，“那就顺带一起沐浴吧。”