“诸位，即将登台的这一位我要隆重介绍一下。此人是临冬星老爷子家的千金，她的大哥如今在朝中任职，官途腾达。星小姐的加盟让戏班增色不少，她是初次登台希望大伙多给她些鼓励。”
在一片掌声中，一个带着脸谱的女子出场了，面具下一双大眼睛灵动、妩媚。唱腔清亮而婉转，更让人意料不到的是——她舞枪弄棒也是干脆利落，一连三幕下来引得掌声雷动。
“这丫头……”星夙忍不住笑。
谢幕的时候，戏子们卸妆一同登台向捧场的观众致谢，星婉玉出落的亭亭玉立，有了几分大家闺秀的文静，不过骨子里那种不安分一点没变。大家闺秀加入戏班，成了一名身份低贱的戏子，在众人眼中还是一件新鲜事儿。
星婉玉收到很多人送来的礼物，美玉、头钗、珠宝首饰，更有甚者大着胆子上前求爱。女孩的拒绝方式非常特别，一脚把肥胖的男子踹下台去，引得无数人大声哄笑。
“有人托小的给星小姐送来的礼物。”店内的伙计凑上前来，身后跟着的下人抱着花篮，一个接着一个，总共来了十七人。
星婉玉愣了一下，急忙问：“是哪位客人差你送来的？”
“就是坐在……”伙计转身指着一张小桌，那两个人已经走了，桌上搁着一枚银毫。
星婉玉怔怔地看着堆满一地的花篮，忽地想到她今年正好十七岁。
天明一早，星夙独身离开了客栈。鬼娃知道定是有什么重要的事不许他一同跟去，他为此有些担心，不时地立在窗边向外张望。
贾万全家位于北街，门童懒洋洋地打起了瞌睡，老爷夫人随着少爷的升迁搬到了国都，大院暂由管家代管。一个多月了还从未有人上过门，严厉的管家依旧让他守在门口候着，一天都不能落下。
有人朝他走近了，他略显吃惊地转头去看，是个魁梧的汉子，穿着一件宽大的风袍，双手收在袖子里。
“你家公子可在？”男人目光直逼下来，吓得他一缩脖子。
“你是谁？找我家少爷何事？”
“你不需要知道。”袖子腾起，一只手猛地深出，一柄短刀顶在门童脖子上。
他被逼无奈只能仰着头，对着那双冷漠的眼睛，吓得他全身瘫软，手脚都凉了。
“我再问一次，你家公子可在？”
“少爷他、他远在国都，老爷夫人一同搬去了，不、不要杀我……”
星夙想过这次会面，他和过去的身份不一样了，贾倾会如何对待他呢？这位老朋友是个聪明绝顶的人，不可不防。
“在国都，他的居所在何处？”
“小的不知……真的不知！”门童忽地想到什么，急声说，“张管家吩咐我，若有人追问少爷的住处便去问他。”
星夙皱了下眉，收了刀。门童打开门飞跑进去，近乎哭求地大喊管家的名字。
在院落里，一个面色温和的中年男人迎了出来。他上下打量着来客，静了一瞬说道：“阁下就是少爷的朋友吧，眼睛灰褐，可是来自临冬？”
“你怎么会知道？”
“少爷临走前嘱咐过我多次，他的这位朋友若找上门来便把一封信交给他。”管家招了招手，“随我来。”
星夙未动一步，一切都太诡异了，屋中会不会有什么机关。
管家看出了他的顾虑，前去取信。星夙就立在门口，竖起耳朵听周围的动静。
管家出来了，亲手把信交给他，一句话瞬间瓦解了他的所有担忧。
“少爷说，他的这位朋友是来打听一个人的下落，信上已有所写明。还特别嘱咐我，不管是刮风下雨都要派人在门口等候，这个人若是再次回到沁阳，第一时间就会赶到这里来的。”
星夙心里说不出的滋味，有些苦涩，他拆开信疾风般扫过，里面写明了他逃走当日城中的情况，楚香凝的住所和生活，他所有的注意都被一个地名所吸引——青石城。
星夙缓缓把信收进怀中，对着正堂跪拜下去，暗暗对自己说：“我欠你两次恩情了，你究竟想要我如何报答你呢？”
快到晌午星夙回来了，鬼娃看到他的脸上有了笑容，暗暗松了一口气。经过一夜的休息，两人天一亮就起程了，有支商队也早早地动身，紧随着两人后面。
星夙急着赶路进了一条林中小道，快要入夜的时候到了一个小镇上。时候尚早，两人进了镇上唯一一家酒肆，还是很老式的茅草屋，不过生意可是格外红火，在这种乡村野店能喝上酒已经是件不错的事了。
两人找了个位子坐下，里面吵吵嚷嚷的，谈论的十之八九和响马有关。
“听没听说，从沁阳出来的一支商队半道被劫了。”
“消息早就传开了。沁阳知府也只能睁一只眼闭一只眼，知道响马的头领是谁吗？”说话的汉子看众人摇头，表情极其得意，“南蝎北蛇都没听过？敢公然劫道就是这儿附近三城十七镇最大的响马头子，他的营寨在蛇岗山上，手下弟兄不下千人。”
酒客中有人接了话茬，“你是说洪霸天吧，此人胆大包天，御差使的千金被半路掳去据说做了压寨夫人。沁阳出兵围剿不但没打下来，还搭上了几百条人命。”
“洪霸天的老婆比他娘的大官都多，落草为寇真是比做个寻常百姓要逍遥自在啊。”
周围人跟着笑，鬼娃一脸不服气地撇了撇嘴。
“可惜了啊。”有人叹了口气，“戏班顺路和他们结伴同行，八成怕是也倒了霉。”
“哪支戏班？”
酒客们听出问话的人声音带着一丝颤抖，有人随口应道：“海棠戏班啊，戏子可是精挑细选模样更不用说，落在这群山匪手上，只怕……”