随着前方战事的进行，寒水城日渐衰落，有钱的商人大批大批地逃向了樊阳。前线回来养病的伤员引发了城中的一场疾病，城里死了很多人，疾病持续了整整一个多月，在采取一些紧急措施的情况下总算停息，时节也将要入冬，南北联盟军在秋末的会盟中签订停战协议，这对于寒水城剩下的百姓而言算不上什么好消息。这座边城早已破败的不成样子，乞丐横行街头，官兵也不再驻扎，这个几个月前还具有军事意义的重地转眼间就被人遗忘了。
自从父亲死后，母亲音信全无，墨斩和王婶、杜伯相依为命，因为没有经济来源两位老人先后都病死了。墨斩把他们的尸骨埋在了院中的槐树下，后来为了解决吃喝他不得不低价卖了房子，成了露宿街头的乞丐。
父亲临行前的那句嘱托在年幼的墨斩心中挥之不去，他一直都没忘，在流浪的日子里常常受人欺负，处处遭人冷眼，可他坚强的活了下来。特别是在疾病横行的时期，他不幸也感染了重病却硬是挺了过来，那强大的求生信念也许并不是为他自己，而是为了父亲那句嘱托。
墨斩盘腿坐在破烂的帐篷外，望着飞雪的天空。继承了母亲美貌的墨斩生的十分俊俏，即便穿着一身脏兮兮的衣服，也掩盖不了那股秀气，特别是他眉宇间的镇定，颇有一分小大人的模样。
白驹过隙，七年的时间一晃而过。基于临近矿藏有部分有钱的大商人留了下来，城中破败的地方兴建了简陋的厂房，商人们力图私心的努力终于挽救了这座边城。
对于一个十四岁的孩子来说，生活并没有什么改变，还是要像往常那样去讨饭。墨斩专挑一些老人居住的屋子，他很乖巧，从不因为看到食物而争抢或是跪在门口不停的磕头，他只是用恳求的目光望着施舍的人，即便要不到什么也会说句感谢的话再走。
这些都是讨饭的技巧，起码对于那些老眼昏花的老人是受用的，长此以往墨斩也攒下了一点小钱，够买几件厚实的衣服还有药片。
阴霾的天空又开始下雪了，墨斩快忘了这是第几个冬天，他一直住在城南角一处破败的花园里，周围满是枯草，左右有几处坍塌的假山可以挡些风寒。城中心四周有很多废墟的房屋可以居住，里面被一些蛮横的乞丐霸占着，还有一些地痞流氓整日游荡，专偷拐那些无父无母的女孩，过十四岁的就可以卖到青楼去，据说价钱在十个银毫左右。
由于晚饭只讨到一个面饼，肚子空落落的，墨斩蜷缩在帐篷里怎么也睡不着。头顶破开的豁口不断漏着细雪。
忽然有疾奔的脚步声逼近，就在花园前的一片空地上，接着是刀剑声，响了几响却又停了。
墨斩紧张地爬起身，躲藏在假山后面，透过石眼看去四五米远的空地上立着三个人。背对着的是个单手握剑的高头大汉，头上戴着一顶风雪斗笠，面对着一高一矮两个中年男子，那两个人一左一右似乎是有所忌惮犹豫着不敢上前，而戴着斗笠的汉子岿然不动如同一座大山，只是平扬着剑，剑上很快落满一层雪花。