河伯道:“这里原有一个豪富人家，主人娶了一房夫人，又纳了几个小妾，夫人为人刁钻，小妾们自竭尽全力曲意逢迎，其中有个老实的，虽
不大会说话，整日沉默寡言，倒很受主人宠爱。大夫人本就记恨那小妾争宠，其他几个小妾非但不戮力同心，反倒个个嫉妒那小妾，便常去那
夫人处挑拨离间，火上添油，说尽宠妾坏话，大夫人越发将那宠妾视作眼中钉肉中刺，欲除之为后快，凑巧那主人要出远门，待到主人走了
，大夫人更肆意凌辱虐待那宠妾，待到主人回来，大夫人恶人先告状，倒说那宠妾与人私通，欲卷了财物私奔，还设计栽赃，主人信以为真，
爱之深恨之切，一怒之下扬言要活活烧死小妾，小妾听说，便连夜逃了，谁料主人本就是虚言恫吓，一瞧小妾真的逃了，反落实私通之罪。小
妾三寸金莲，怎生跑得快，眼瞧着将给人捉到，心一横，便给跳进河里，成了无人祭奠的孤魂野鬼了。”
原来这便是那水鬼由来，倒端地可怜见的。
李绮堂道:“河伯大人便是可怜她，才留下她了么？”
河伯点点头:“老夫脾气不好时会洪水泛滥，生灵涂炭，所以克制心绪时便出来游玩，正在垂钓，便看见了那小妾含冤而死，冤魂还不住呼叫
苦啊！苦啊！老夫一时心软，便任她留在这里了。”
河伯看上去虽凶，还时常引发洪水，不想平静的时候，倒真真是副菩萨心肠。真是人不可貌相。
李绮堂若有所思道:“想来河伯大人开恩，这水鬼本应好好安息，此番有怎生会给怨气唤醒呢？”
河伯叹道:“那水鬼自小给卖做奴婢，后来做了妾，最后含冤而死，短暂一生都在受折磨，总觉得自己是世上最苦的，且自己死于无情无义人
之手，最恨有情之人，不想前番，有个孤苦伶仃的挖藕人，本是富家子弟，谁料后来家破人亡，沦落个挖藕的下场。一面挖藕一面感叹自己此
生大起大落，吃尽苦头，不想那水鬼竟听说了，还怨他不知足，着实气不过，便给拖下水去，后日，有个卖豆腐小贩，日日辛苦磨豆腐，只为
凑足日后与青梅竹马的邻家少女
的聘礼，结果那少女父母爱财，早把女儿许给了大户人家的老爷做填房，小贩得知，心如槁木死灰，怨天怨地，结果行至河边，触了那水鬼的
忌讳，也给拖了下去，老夫得知赶到，已然损了两条人命，老夫只得先以仙法化解怨怒，以防那两条人命亦沦为鬼道。”边指着鱼篓里的鲤鱼
:“花了数日，才将怨怒聚成鱼形，取了出来。只那小妾，冥顽不灵，老夫费尽心思，终不能化解其怨。”
我探头一瞧，是两条鲜活的大鲤鱼。这么说来，河伯并不是为了垂钓，而那鱼竿竟是捉妖的宝贝，那漂亮的鲤鱼，原来竟是水下怨灵，真真是
仙家妙术，深不可测。
我又问:“那上次粮米铺子的长工和丫鬟……”
河伯道:“自是老夫救下的！你以为那长工那么偏巧便蹬到水鬼爪子上么？这就是老夫为自己的一时心软亡羊补牢了。”
乔三一也定是河伯所救！无怪乎老伯直说乔三时运好呐！
我笑道:“河伯大人果然是救苦救难的神仙！现下，胭脂河可平安了么？”
“安”还没说出口，一个冰凉冰凉的东西扣在了我的脚踝上，把我一拖，我顿时面朝下趴到地上，吃了一嘴泥。
一道光飞过去，脚上那个东西松开了，我噗噗吐出泥土，回头一看，一瞬间有亮亮的东西烟花一样散开熄灭了。
我忙爬起来，问：“那是甚么？”