吴三桂再见到三位皇子，没有行跪拜礼，他已经是准大顺永昌皇帝的臣子了，对过去的太子和皇子不行跪拜礼。
三位皇子略觉意外，但很快就回到了现实之中。现在，他们在别人的手中，是圆的、是扁的，都只能由别人说了算。别说吴三桂没行大礼，就是他们反过来对他磕头，也没有什么了不起的事。
“三位皇子受惊了。还习惯吗？”吴三桂问。
“谢谢吴将军。请吴将军为我们兄弟做主，我们不愿意到沈阳去。”现在，三位皇子终于弄清楚了是谁利用他们了，他哀求道。
“好的好的，我会送你们回北京的。”
吴三桂这句话很含糊，似乎是在糊弄小孩子；又似乎是说，我帮你们打走李自成，让你们回紫禁城；又似乎是说，你们既然不想去沈阳，那你们就去北京吧，去李自成那里。
他们没有理解吴三桂这句话的真实意图，也没有人太去琢磨这句话，因为，几乎每一个人都把这句话当成第一个意思。
当然，吴三桂的两个幕僚知道，吴三桂准备把他们交给李自成。
太子今年十五岁了，他赶紧谢了吴三桂。但他不相信吴三桂有能力打败李自成，所以他接着说，“请吴将军送我们去南京吧。北京是去不了的。”
吴三桂没有继续和他讨论这无聊的问题，他直接问：“皇上去哪儿了？上次你们不想说，但我还是想问一问。”
三位皇子一惊，随机又赶紧回答：“父皇不是自缢了吗？”
“你们知道？”吴三桂问。
“不知道，知道，父皇和我们分手时他说要自缢殉国的。”太子虽然机敏，但还是有些结结巴巴。
吴三桂笑了笑，没有再问崇祯的事。有些事，心里清楚就行了。其实，吴三桂也知道，三位皇子很多事也不清楚的，譬如，“救”他们的人，他们就不是完全清楚都是些什么人。
吴三桂没有过多地与三位皇子交谈，回来后对他的亲信说，你们主意那位姓张的，此人不是一般的人物。再有，你们暗中查访皇上的踪迹，那个吊死鬼很可能不是皇上。接着，他又对负责与满清联系、接洽的人说，今后，满清来人，尽量把条件提高一些，我们和他们合作的可能性不大。
安排这些事之后，他才进屋歇息。
老九和李来亨分别见了吴三桂的几个亲信，他们有的知道皇子的事，有的确实不知道。
知道的和不知道的都异口同声，吴将军对大顺永昌皇帝忠贞不二，他已经多次拒接了满清的招抚。
李来亨的目的不是考虑吴三桂与谁合作的问题，他需要尽快把三位皇子接走。特别是第三个皇子，史称朱三太子，在后来满清康熙年间他还在号召民众抗清复明，可见，皇家血统的人是很有号召力的。
可是，杀几个人容易，接走三位活着的皇子，不是件容易的事。何况，吴三桂过几天还准备把三位皇子亲自送还给李自成。所以，接走几位皇子成了头痛的问题。
到了李来亨来山海关的第三天，突然，关内出现了明显的异常，整个戒备提高到了战时级别。
出了什么事？
此时，吴三桂的脖子被气得很粗很红，紫蓝色的血管有小指头大。
“反了！”吴三桂对他的亲信吼道，“奶奶的，老子就是遗臭千年也在所不惜！”
“请将军息怒，具体情况是怎么回事还不清楚，等我们的人回来以后，情况清楚了再做决定吧。”一个幕僚劝说道。
“是呀是呀，李自成不应该是这样的人，一定是有人故意挑拨离间。”另一个幕僚说。
就在此时，吴三桂的一个家奴来了。他一进门就噗通一声跪了，哭道：“爷，老太爷要我来给你报个信，李自成手下大将刘宗敏把我们一家人全部捉拿起来了，包括老太太、太太、姨娘、公子、小姐等。”
“他捉拿我们家人是什么意思？”吴三桂喝道。
“怕爷您不效忠大顺永昌皇帝，拿太老爷等做了人质。”
“现在人呢？”
“都软禁在家里。”
“哦。没受苦吗？老太爷怎么说的。”吴三桂略略放心了，软禁，这不算捉拿，也不算是真正的绑架，只是李自成的一种防范措施。
“老太爷说，李自成看来成不了气候，望你三思而后行。”
“老爷是这么说的？”吴三桂吃了一惊，接着又问，“陈姨娘怎么样？”陈姨娘就是指的陈圆圆。
“被刘宗敏带走了。”
“啊”吴三桂愤怒了，“果真？”
“确确实实如此。”
沉默。整个大厅一片沉默。
“反了！”突然，吴三桂大喝一声。先前，来报告的是吴三桂的家丁，现在来报的是吴三桂父亲的心腹体己人，他说的话还有错？
这个家奴说：“爷，老太爷的意思也是这样的，你认为该反就反了吧，反正跟着李自成也会没有好结果，不如利用手中的兵为大明做点事，就算是对大明尽忠吧。”
吴三桂一听陈圆圆被刘宗敏掳去，大怒不已，他决定从多尔衮那里借兵，消灭李自成。
这就是所谓的“怒发冲冠为红颜”的历史。唉，历史啊，经常就因为一件偶然的事件而改写。
吴三桂的军事会议开了很久。最后的决定是，一面尽快迎接多尔衮的精兵秘密进关，二是对北京李自成一方继续敷衍，假装忠诚拥戴，等清兵入关后再西进攻击李自成。三是在山海关内严格保密，并加强戒备，不能让副将以下的人知道清兵入关的事。
所以，李来亨感觉关内的戒备突然加强了，很出意料之外，他想，一定是吴三桂的态度发生了改变。
一定得赶紧弄清情况。
老九去角山长城看地形了。那里是长城的最东段，是山海关的一部分。“自古尽道关城险，天险要隘在角山，长城倒挂高峰上，俯瞰关城在眼前。”就是指的这一段。
老九去看地形，就是为了绘制一份山海关的地图，李来亨反复强调，这里很可能有一场大决战。
老九当然不知道未来的事，不知道历史上李自成就是在这里兵败，最后仓惶逃出北京，一直逃到湖北九宫山，最后被乡兵打死。当然，也有另一种说法，他从九宫山一带过长江，进入湖南常德境内，最后选择石门县夹山寺出家之说。
傍晚，老九回来了，他一边把地图交给李来亨，一边说：“完了，三位皇子突然失去了踪迹。”
“什么？他们突然失了？”李来亨惊问。
“对，显然是有人把他们藏匿在更隐匿的地方了。”老九说。
“出问题了，吴三桂变卦，他肯定要和多尔衮联手了。”李来亨焦急地说。
李来亨说得这么肯定，老九一点也不怀疑。
赶紧把这个情报送回去。
李来亨对老九说，“我回去，你在这里继续隐伏，对三位皇子，能捉活的最好，留条命给他们，如果不行，死的也要，不能让他们流入民间。你注意沈阳那边的情况，一有消息就传到北京来，我回去是劝说皇上早日起兵，攻占山海关。”
李来亨回了北京，他留在山海关的人有二十几人，他们的任务就是捉拿崇祯的三个儿子。
山海关，又称“榆关”，位于秦皇岛东北三十里处，汇聚了中国古长城之精华，明长城的东北关隘之一，被认为是明长城东端起点。山海关城，周长约八里，与长城相连，以城为关，城高四丈余，厚两丈，有四座主要城门，多种防御建筑，是一座防御体系比较完整的城关，有“天下第一关”之称。
对于这座雄关，多尔衮在梦中无数次出现了。他记得，在十多年前，他扮作边民，在那里逗留了半个多月，那时，他就想，如果有一天，他们满洲大军从这里向西南方向开进，只需要四五天时间，大明的首都就在他们的剑锋之下。
现在，梦想就要实现了，他的先头部队，早在半个月前，分批分次以游哨的形式派出，他们隐匿在长城附近，总数加起来，不知不觉就出动了一万五千人，他们只需两天时间就可以进入山海关内。
多尔衮的出兵方式是高明的，别说普通民众，就连大明，包括李来亨的特工们，也无法计算他们到底派出了多少兵力，也不知道他们具体的方向目的地。上次李来亨截杀的五牛录清兵，就是其中的一支队伍。
多尔衮接见了吴三桂的特使，久盼的佳音终于到来。
“我，大清帝国，承苍天旨意，秉先祖遗愿，进军中原。满八旗除留守盛京部，其余各部全速向山海关开进。蒙古八旗，汉八旗全部，随满八旗进击。”
多尔衮代表顺治皇帝发出了进攻中国的命令。
这是他们的主力。
而清兵的先锋，已经悄然接近了山海关。