七天后，紫禁城。
崇祯皇帝瘫坐在龙椅上。宫女、太监连大气也不敢出，生怕崇祯帝把怒气往他们身上发，所以，能躲的尽量躲远点。
“该死！”
他今天已经是第n次说着俩字了。
一群大臣都在外面静候崇祯皇帝的召见。他们谁也不愿意在此时被他召见。
陈新甲已经是汗津津的了，他是第一个被呵斥的人。明朝兵部尚书头衔似乎被施了魔咒，谁做谁倒霉。杨嗣昌现在就挂兵部尚书头衔，他倒霉是肯定的了。陈新甲在想，这回是轮他，还是轮他们两个一起倒霉呢？
洪承畴同样战战兢兢。他决定，今天不说杨嗣昌的坏话，他知道，杨嗣昌下狱是必定的事，自己不能在此时再落井下石了，说不定，这种事很快就会落在自己头上来。他负责辽东事务，满族人最近好像又在蠢蠢欲动了。
“杨嗣昌现在在什么位置？”崇祯厉声问陈新甲，也好像在问洪承畴。
“回皇上。四川。川东。”陈新甲语无伦次。
“张献忠呢？”
“川东。”
“嗯，那打襄阳又是谁？”
“张献忠的养子张可旺。”
“该死！他竟然可以分路出击。饭桶！张献忠可以捉住吗？”崇祯问。
陈新甲实在不敢回答。
“问你！张献忠可以捉拿住吗？”崇祯皇帝怒喝。
“回皇上，臣实在不知。”陈新甲战战兢兢地回答。他准备迎接崇祯疾风暴雨的臭骂，甚至廷杖。可是，龙椅上没有一丝声音。他轻轻抬头偷偷一瞧，崇祯蜷缩在龙椅上，头歪在一边。陈新甲一惊，不会是驾崩了吧？
正狐疑，突然崇祯又问了一句：“李自成在哪里？”
“臣臣实在不知。”陈新甲两脚颤抖不已。
崇祯又没声音了。半晌，他才有气无声地哝哝，“这也不知，那也不知，你只知道些什么？洪承畴。”
“臣在。”
“李自成哪去了？”
“李自成可能还在郧阳山中。已经穷途末路了。”
“嗯。把陈新甲下狱！”
长江。三峡。
两侧巍峨的高山极为壮观。一队大船顺流而下，欣赏两岸风景的人并不多。几个幕僚之类的宾客第一次过三峡，忍不住偷偷瞧上几眼。
而杨嗣昌一双死鱼样的眼睛久久地呆视着一个珊瑚树，这是他从四川弄到的一件宝贝，两尺多高，没一丝杂质。
他不是欣赏，他只是有个东西瞧着，他的思绪早没在这里了。
还有件东西一直在他面前，一杯酒，酒中下了足够份量的毒物。
襄阳城被攻陷，襄王被斩首、被鞭尸的消息是在昨夜传来的。杨嗣昌本来就处在极度恼怒之中，张献忠突出他的包围圈，这是他想都没有想到的结局。现在，张献忠不但突围出来，还把他的老巢也攻破了，他怎么向皇上交差？攻陷襄阳，杨嗣昌已经是罪大恶极，一个朱氏血脉的王被杀，二百八十年的大明，这是第一次。
杨嗣昌知道，他该结束了。不用到北京了，就在这里吧。当年，屈原是投江而死，现在，他准备在这江面上服毒而亡。
杨嗣昌慢慢走出船舱，他想最后看看这美好景色。太阳有些灰暗，但是，从今天起，就连着灰暗的阳光也没机会享受了。
黄泉。
唉，赴黄泉路并不轻松啊。
还有什么犹豫的呢？他抬起手，把酒杯放在嘴边，脖子一仰，一股辛辣味的酒进了喉咙。
“督师！”
“大人！”
随着腹痛如绞，叫着他的声音越来越谈。杨嗣昌临死前，流下了两行长长的泪水。
杨嗣昌的死很快就传到了得胜寨。
李自成正在召开军事会议。
李来亨听到杨嗣昌的死一点也不惊讶。历史本来就是这样。
但是，在当时的人对于杨嗣昌的死无不惊骇和惊讶。朝廷，兔死狐悲的人大有人在，就连那些政治对手，他们也不免落下两行泪水。而在义军里，他们惊讶的是，朝廷这么显赫的人物说死就死了，特别是那些有战略头脑的人意识到，战局很快就要发生根本的转变了。
朝廷，再也没有第二个杨嗣昌可派。
“闯王，该亮出旗号了！您振臂一挥，推翻朱明王朝的大事就可以定了。”多年追随闯王的人终于忍耐不住了。
“对，称王称帝才有号召力，现在时机已到！”
“打出伏牛山，攻克开封，攻克济南，打到北京去！”
“闯王，我做先锋！”
议事厅，群情激昂，大有掀翻这个屋顶之势。
一边倒的提议。
可是，有几个人面有难色。
牛金星、宋献策暗暗摇头。
还有个人也有很多话想讲。可是，他不能讲，他才来数天，他是新人。他不能轻易提出反对意见。他就是李岩。
明末历史上一个仅次于李自成的人物。因为他的悲情，他被世人议论了数百年。
“李公子，你有什么高见？”李自成想听听被人夸奖为文武全才的李岩的意见。
“回闯王，李某见识浅薄，加上初来咋到，情况不熟，实在没什么好的见解。还是听大家的吧。”李岩坚持不说出自己心中的意见。
李自成知道李岩肯定有不同意见，见他不能坦言，心中有些不快。但他又想，读书人想的多了点，不说，算了吧。
“牛先生，宋军师，你们的看法呢？”李自成转过头问。
“牛某认为，还是原来的策略，韬光养晦，特别是，缓称王，比较稳妥点。这是我个人意见，最后，还是请闯王定夺。”
“宋某认为，可以亮出旗号了。”宋献策说。
牛金星一惊，横了宋献策一眼，心想，他怎么能这么说呢？不是卖了我牛某吗？李岩也瞥了一眼宋献策。他心想，这也是军师的料？这水平。
李自成嘴角露出了微笑。
今天的议论是一边倒了，只有一个牛金星不同意见，看来，可以下决心了。
“好吧。我决定，称王的事暂时缓一缓，但从现在起，可以攻城掠地了。大家议论议论，我们的进攻方向。”李自成兴奋地说。
“先攻南阳，再攻郑州，然后乘胜攻克开封，河南全境就是我们的了。攻取河南之后，分兵一路攻山东，一路取河北，最后打下北京。攻进北京后，建立新朝，全国就可定下来。”
刘宗敏似乎思考了很长时间，深思熟虑了。
众人喝彩。
在众人眼中，好像李自成一两个月后就能登上皇帝宝座，所以，大家一致赞成刘宗敏的建议。
这次，又轮到牛金星、宋献策、李岩沉默了。
李来亨冷眼旁观，他知道，胜利总是让一些人的头脑昏昏然。
刘宗敏说得兴奋，他继续说：“进军路线是先攻取南阳，接着就是攻击平顶山和许昌，再攻下郑州，最后攻取开封。那么，河南就算是平定了。然后，分兵两路，一路出山东，先攻荷泽，再攻济宁、泰安，济南就可以手到擒来了。攻下济南，天津、北京就在我剑锋之下。另一路，从开封出发，走邯郸、邢台、石家庄、保定，北京就在我们的眼前”
刘宗敏兴奋地讲述着他的进攻路线。在他的脑海里，似乎大明王朝已经无兵阻拦。
李岩心中苦笑。
宋献策在盘算。他想，该说话了。
“闯王，宋某有个另外的想法。我们不攻南阳，更不东进，而是攻洛阳。以洛阳为大本营，然后再攻城略地。至于进攻北京，那是今后的事，先经营河南，这才是最稳妥的策略。”
宋献策说到这里，故意没有再说下去，他要看看闯王的反应。
李来亨笑了笑。心想，宋献策果然不凡，说到了正确的道路上来了。
李自成说：“请军师详讲。”
宋献策清了清喉咙。他把经营河南的策略与理由讲了一遍。