伏成今年二十六岁，是万和县一个绸缎店铺的老板，他虽然不是本地人，但为人精明能干，广结四方朋友，加之经营有方，生意做得有声有色，短短的四五年间就积累了一大笔财富，使他在万和县远近闻名。
今天是伏成另一家店铺开张的日子，万和县城的朋友都来向他表礼祝贺，伏成在自己宅院中大摆筵宴，与众宾客举杯欢庆，从中午一直喝到太阳落山，客人们个个酒醉饭饱，陆续散去。
伏成拱手堆笑，把客人都送出门后，已是掌灯时分，天色已黑。一阵风袭来，伏成觉得腹中酒力直往上涌，登时头重脚轻，站立不稳。两个丫鬟赶紧把他扶进后院内室，小妾韩氏早已为他做好了醒酒汤。
伏成喝了几口醒酒汤，歪坐在椅子上，眼饧骨软，韩氏则站在一旁，拿起管家崔瑞让丫鬟送进来的一份礼单，将今日送礼客人的名字一一念给伏成听。伏成斜乜着眼睛，说道：“都念完了吗？”韩氏点点头，笑着说道：“官人，都念完了，今日收到的礼物颇丰，金银绸缎无数，共来了八十八位宾客。”
伏成没有吭声，把眼睛闭上。韩氏见他要醉睡过去了，把手中的礼单放在圆桌上，走到他身旁，轻轻推了一下他，柔声细语地问道：“官人，您醉了？这样睡着不舒服。要不？我扶您上床歇歇去。”
伏成闭着眼睛，说道：“我没有醉，只是头有点晕。我今日好像没有看见李承权，你再帮我看看礼单，看上面有他的签名没有？”
韩氏笑着说道：“您一说，我倒想起来了。礼单也不用看了，他今日肯定没有来。他前日就让小厮来捎口信，说他急需要回老家一趟，所以今日来不了。前日官人不在家，这一两日我又帮着张罗请客、打点东西的事，事儿一多，就忘了告诉官人了。我看啊！这人也忒小家子气了些，这一两年来，官人帮了他不少忙，如今咱们开店吉庆，他纵然来不了，送上礼物表表心意也是很难的么？这样的人，官人以后也不必帮他了！”韩氏一边说，一边将伏成身上的绸袍脱下来。
伏成微微睁开眼，瞥了一眼韩氏，又把眼闭上，嘴里说道：“你哪里知道，几年前我刚到这万和县城时，想要做买卖，身上的银两又不够，玉兰的弟弟吴运来介绍我认识了李承权，他知道我的难处后，当时就爽快地借给我两百两银子。要是没有他相助，也不会有咱们今日。他这一两年困难，我赠送他一些钱财，帮帮他，也算是报答他吧！你要明白，做人千万不要过河拆桥！免得被人指脊梁骨。你说说，他家有什么急事？”
韩氏将他扶上床躺下，一边替他脱靴子，一边嘟哝着嘴说道：“原来有您的小舅子这层关系在里面？怪不得您对他那么好！官人您知道吗？他家可富裕着呢！人家是外面装穷。前日，我问他派来捎口信的小厮时，侧面打听到他的父母不仅在当地有田地百倾，还在外县也有大片良田呢！这还不算，他父亲还开着一个钱庄，那钱庄名字叫“聚．．．．．．”什么来着，听起来挺气派的，好像天下的银两都要向他家里流过去似的！”
伏成不禁有些惊讶，睁开一只眼，说道：“我知道他家里有钱，但是他好像一点儿也不沾他祖上的光，他在这县城里开着一家酒楼，生意冷冷清清的，手头也常常很拮据。想不到他父亲竟然开着钱庄？这我可没听说过！”伏成想了一会儿，觉得头还有点晕晕的，又把眼闭上，问道：“你刚才说他有急事回家，是什么要急的事？”
韩氏说道：“据他的小厮说，是他的母亲病重，所以他接到家书后，前日就忙忙地赶了回去。前日午后下了整整数个时辰的大雨，电闪雷鸣的，他在路上一定被大雨淋了。对了，我想起来了，他父亲开的那家钱庄叫‘聚鑫源’。”
“你说什么？”伏成猛然睁开双眼，那六七分醉意也随之散去，一骨碌地坐立起来，倒把韩氏吓了一大跳。韩氏瞧他双目圆睁，额头上、脸上渗出点点汗水，忙用手帕替他揩了，笑着说道：“官人，您这是怎么了？青筋都暴出来了，脸上全是汗！他家开他的钱庄去吧！与咱们有什么相干的，反正咱家又不靠他家借高利贷过日子。”
伏成两眼瞅着韩氏，神情严肃地问道：“小厮告诉你他父母亲叫什么名字没有？”
韩氏一脸愕然，摇摇头，说道：“平白无故地，谁问他这个作甚？他也不会莫名其妙说起的。官人您和李承权也打了几年交道了，难道一点儿也不知道他家的底细？”
伏成铁青着脸，若有所思，过了半天，才说道：“我只知道他老家在永安县，距这里两三百里远。你刚才说他父母在外县也有良田？你可知道那县叫什么名字？”
韩氏见伏成酒已经醒了，一副心事重重的样子，心里有一丝儿害怕，低头想了一想，说道：“他的小厮告诉我说，好像在永安县东北一百多里远的富顺县。”
伏成听闻，不免心烦意乱起来，登时坐卧不宁。韩氏见他跳下床，阴沉着脸，一言不发，只顾穿靴子，知道他要出去了，心里既害怕又担心，但知道他的脾气，又不敢多问，赶紧把刚才替他脱下来的绸袍从衣架上取下来，替他穿在身上。
伏成也不理会韩氏，推开屋门，便走了出去。韩氏怔怔地在屋里呆立了一会儿，这才想起，他可能要去他的小舅子吴运来家里去，忙忙地追出屋来，喊道：“官人，您这是要去哪里？您难道忘了，吴姐的兄弟十多天前就外出了．．．．．．”
伏成只顾大踏步往外走，也没有听清韩氏在身后叫喊，守门的小厮正在关门，看见主人阴沉着脸走过来，赶紧又把大门打开。伏成心急火燎地跨出门，忙忙地朝小舅子吴运来家走去。吴宅离伏宅只有两三条街远，约莫一盏茶的功夫，伏成就来到吴宅门口，只见宅门紧闭，正要扣手敲门时，发现宅门口挂着的那两个大灯笼并未亮着，方想起吴运来外出游玩去了。伏成在门口呆立了半响，长叹了一口气，摇头说道：“罢了！罢了！莫非天意如此？要让我忘掉过去那事儿？”转身离开吴宅大门，低着头慢慢往回走。
夏日的夜晚，凉风习习，伏成已经完全清醒了，没有先前那般冲动，此刻也尽力不让自己回想起旧事伤痛来，可刻骨铭心的往事如阴云一般萦绕心头，挥之不去。走着走着，忽听得欢声笑语、燕语莺歌、管乐高奏，伏成抬起头来一看，原来自己已经走到了怡香院门前，便停下脚步，自言自语地说道：“我怎么到这里来了？今日哪有那寻欢的心情？”想到这里，便转身往回走。
这怡香院是万和县城有名的青楼，伏成因为交际颇广，常陪朋友到这里来寻欢作乐，加之他出手大方，因此怡香院门口守门的、拉客的都认识他。那些人远远地瞧见伏成低着头，一个人朝这里走来了，赶紧向李妈妈报告。李妈妈听说伏老板来了，慌忙出门来迎接，见他站在门口停住脚步，转身要走，忙跑出来一把将他拉住，满脸堆笑地说道：“大官人，许久不见，一定忙着发大财了。今儿既然到这里了，就不要走了，何不进去轻松快乐片刻？”一边说着话，一边连推带拉，把伏成拉进怡香院。