鄢国封锁多日的消息终于传到各国。
鄢王驾崩，柔姬夫人殉葬。最重要的是鄢王在驾崩前又改遗命，大公子继承王位，另封公子弈为平阳侯，属地在平阳。
宕王气昏了，一怒之下心病复发，竟是卧床不起。
公主柔姬身死鄢国，小世子姜敕尚在雍国为质，群龙无首的宕国也陷入水深火热。
喧嚣的白日终于步入黑夜。
宕国是七国中最靠北的地域，每当南方的舒国与轸国还是草长莺飞山花烂漫的大好时令，这边已枫红遍野，在霜降过罢，露珠凝结，更透着一股子萧瑟冷凛。
帮姬弈关好窗棂，抱扑子退出屋，只剩一根孤零零的烛祸，忽明忽暗。
姬弈兀自盯着烛心，不知想些什么。
噔，噔噔噔。
有敲门声，姬弈抬起头，“是谁？”
没有人回答。
“我实在不喜欢装神弄鬼。”姬弈平静地说，“进来。”
门“吱呀”一声响后，有人推门而入。
“扶风。”姬弈一改方才的态度，主动上前抓住了对方冰凉的手，“你这土生土长的宕国子民，不知多穿点？”
“‘平阳候’还有心情关心这个？”
风尘仆仆的端木扶风喘了口气，抽回被他握住的手——虽然他的掌心很温暖，令人忍不住留恋。
多日不见姬弈，他瘦了很多，但风姿如昔。
“就算苦恼地卧在床上也不解决任何问题。”姬弈并不介意她的口吻，“喊封号，代表你要‘请’我回去吗？”
“要请你回去的人不是我。”端木扶风完全没有一丝说笑的意思，“姬弈，大公子派人请你回去，你认为你‘可以’回绝吗？”
“为什么不能？”姬弈反问，“他有分封的权利，我也有拒绝的权利。”
“你如果拒绝就给他名正言顺的理由问罪。”
“我如果答应就给他直截了当的途径杀我。”
两个人你看我，我看你，面面相觑半晌。
好半天，端木扶风的态度柔和下来，“宕王这个时候病倒，朝中对于你的事，一定议论纷纷。”
“最想让我死的人——”姬弈边说边看她的眼，“已经开始行动了。”
“什么？”扶风一怔。
“你还记得‘胡缨’这个人吗？”姬弈回身拿起自己的外衫，给她披上，“他现在已经成为宕国的卿大夫。”
胡……缨……
她，怎么可能会忘记？那个人差点成为她的夫。
“是吗，那他飞黄腾达了。”扶风低头轻语，“寒窗苦读多年，为的不就是有朝一日出人头地？对于一个书生来说最好不过。”
“你何时也学会言不由衷？”姬弈手指一勾，挑起她的下颌，“看着我的眼，然后回答我的问题你——你想不想见他？”
“不想。”扶风不假思索地说，伸手想要拉开他。
“不想还是不敢？”
这一刻，姬弈咄咄逼人，另一只手握住她前来解围的手。
“姬弈！”扶风懊恼地喊出他的名，“我不想伤你，快放开。”姬弈那点防身的功夫还是她教的，真打起来，吃亏的肯定是他。
姬弈见她紧皱的眉，默默松手，捡起从佳人肩上滑落至地的外衫。
“我见不见他有什么意义？过去的都过去了，现在他是他，我是我，我们之间再没有任何瓜葛。”胡缨对她而言和一个陌路人又有什么区别，扶风喘了口气，“我来，只是要告诉你，夫人最后一面我见过了，鄢国城内的情况也已安顿好，你要回去的话随时都行。”
“我母后……她最后说什么？”姬弈微侧过身，抚摸着桌上的棋子——了解主子没事就喜欢对着棋盘研究如何解局，抱朴子专门找来质地上好的棋盘与棋子，即使是在夜晚，那冰凉圆润的棋子也散发着幽幽的光泽。
“她希望你拿回该得的东西。”
她可以不说这些，但还是说了，扶风的眼前浮现出柔姬夫人决然的神色，同时脑海又不时出现坐在树下、廊檐下和她对弈的姬弈，心头一寒，仿佛咒誓般笼罩了她，将那美好的画面一一抽离，只留下钻心的刺痛与柔姬夫人的鲜血。
“嗯。”姬弈并未追问细节。
啷——啷啷——外面走过打更的夜人，一更天已到，压抑的氛围如漆黑的夜，铺天盖地席卷而来，端木扶风凝视着姬弈。
“你的打算？”
姬弈轮番取出黑白子，默默地摆着一局棋，任时光一点点流逝。扶风的视线从他毫无表情的面庞转移到手上，须臾，嘴唇动了动，“这是——”
“记得这局棋吗？”姬弈问着，手没有停。
“当然。”扶风颤声道，“是你我第一次对弈时的棋局。”
“那是我第一次输。”姬弈自嘲地笑了笑，“而对手只是一个马上就要被押解到漠北的囚女。”
往事不堪回首，扶风别过眼。
姬弈拈子轻轻磕着棋盘，一声，又一声，而后绕过她纤细的腕骨，继续摆着那久远却萦绕在心的局面。
“我想不到有人可以赢我，且让我输得这么惨。”
这个世道，富裕兼具权势，就能像雍国一样霸道，拿一个冠冕堂皇的理由：下棋赢不过他们公子，就请到他们的国里“做客”。
纵横十九道的黑子与白子，已成为执牛耳者的掌中乾坤。
那局，是弈局，也是人生的赌局。
她的父亲是宕国有名的弈棋大师，门下弟子不知凡几，可惜一子之差输给雍国的孤竹君。
早年丧子的宕王又失去了孙子姜敕，他们宕国的小世子沦为质子。
她永远记得那个炎炎的烈日，双亲被绑在断头台上险些问斩，刹那，十岁的公子弈出现在眼前，他依在那艳冠四方的母后柔姬夫人怀里，信誓旦旦说：“赢了我，你可保一家。”
否则呢……爹和娘会横死，她也会流落到偏远的漠北，空有燕赵留下的刀与刀法，不及揣摩，不及救人，又有什么用？
必须活下去，一切才有意义。
久远的回忆让扶风的眼圈有些干涩，“其实，你与孤竹君早该交手，若非爱子心切的鄢王怕你输了也沦为质子，直接派三公子到雍国，局面还在两可之间。”
“是啊……”姬弈摇了摇头，“无人相信女人可以赢过男人，否则让你代替你爹与孤竹君对弈，也许现在又是一个新局面。”
“一心要救我爹的我是不可能会输给你的。”
姬弈挑起眉。
“所以……”端木扶风叹息，“现在的我，无法给你那种惊艳了。”
她，不愿再下棋。
姬弈拉住扶风的手，把一粒白子放在掌心，“但你是我的。”
输了那局棋，赢了一个端木扶风，他没太大损失，输给女人一盘棋并不可耻，尤其这个女人可以给他长远的影响。
不过，不代表输给别人也无所谓。
“扶风。”他没有给让她时间去好好想那句“但你是我的”有何深意，“你来这里伯庚知情吗？”
“知情。”端木扶风点头，“他大哥伯年仍旧被委以重任，基本上鄢王在时的人事没有太大变化……这点，倒是让人有些意外。”
“哈。”姬弈左手抱肘，右手翻着自己记录过的棋谱，“父王的那些大臣，当然没有必要为了不明的局势而冒险，对他们而言，二公子姬弈失势，再也没任何盼头，而投靠大公子可以官运亨通，何乐不为？”
“那些人不会背叛你的。”端木扶风不明白他为什么这样说，“你明明知晓我会控制住他们的，在家人的性命被那些丹药控制的日子里，谁也不可能轻易冒险，就算是你现在立刻回鄢国去，他们也不会有半点异议，还会支持你。”
“日后如果有一个人使用和你相同的办法……”姬弈摊开手，棋子从指缝滑落，落在桌面上，又滚落到地面，清响在岑寂的子夜格外鲜明，“我在王位上倒也难以安心，你说是不是？”
“那你想怎么办？”她有些无奈，“我不可以能把他们都杀掉，只剩下你一个王，鄢国还有什么势力争雄？”
“当然是要他们死心塌地忠于我。”姬弈不以为意地挥袖，“这事我日后会着手，眼下你留在我身边，最近宕国会比较乱，可能会需要到你。”
“嗯。”
她是女师，本就要跟在公子弈身边督导他的言行，保护他的安全。
尽管根本不想卷入七国的纷争，尽管不想成为别人鼓掌中的棋子，尽管双亲过世起她已没有后顾之忧，完全可以一走了之……
姬弈到床边拍了拍被褥，对她说：“你从鄢国连夜赶来，现下不可能叫人安排住居，暂留我这里休息一夜吧。”
她站在原地不动。
姬弈偏过头看她，“你怕我会把你怎么样不成？”
“需要休息的是你。”端木扶风说，满眼都是血丝，眼眶深陷的人不是她。
“你认为我有办法安歇吗？”他反问。
扶风被问得哑口无言……
如此直白地表示他需要时间来沉淀，该说让人欣慰吗？