就在柳家准备提起他和韵怡亲事的时候，乔志远跟着队伍在紫禁城中徐行，一步一个脚印。
做官的，都以能够进入这里为最终目标，他从未想过，自己这辈子还有这样的机会面圣，先前入了第一道宫门，最后头骑马的侍卫就都各自散了，到了二门，跟在轿子后头的小太监们也都悄悄散了，等进入二门，轿子放下来，打里头走出一个公公来。
此人满头银发，脸颊却并不苍老，甚至连一丝皱纹也看不出来，怎一句鹤发童颜可以形容，那肌肤看来吹弹得破，比娇媚女子有过之而无不及，双手呈兰花，举手投足间自然有种风流，难以言表，鼻梁高挺，嘴唇红俏。
乔志远一时无法判断他的年龄，更无从知道他的身份，不好称呼，只能抱拳拱手行礼。
对方冷哼了一声，不阴不阳地道：“杂家是曹敬，这宫里头人都称呼我曹公公！”
刚一开口说话，便有一股药香传来，这曹敬倒十分敏锐，察觉到了，便忙打袖中掏出玉兰花帕子来捂住口鼻，闷闷地对他道：“跟着来。”
乔志远跟在他身后，看着他步履轻柔，脚步轻巧，总觉得有哪里不对劲，又说不出来，少不得多看了两眼。
“我看皇上这一次要见面不如闻名了！不过一个傻小子罢了！他们怎么就把你夸得天上有地上无的！”一面说一面便来到了南书房。
乔志远再没有见识，也知道这南书房“非崇班贵檩、上所亲信者不得入”，如今竟然能够在这里面圣，心中难免有些忐忑，方才曹敬又说有人在皇上面前夸奖自己，这个人除了昨天夜里才认识的朱济之外，不做他人想。
看来，这位锦衣卫指挥使也是大有来头。
这南书房并不似想象中的富丽堂皇，颇为精致，隔着照壁，便能听到里头大声说笑。
曹敬领着他往前走，自己先跪下禀告，乔志远带到，乔志远只见朱济果然站在此处，前方还有一个身形消瘦的长须男子，也是一身莽服，坐着一个小小的圆凳，正捋着胡须同皇上说什么，三人脸上皆有笑意，见他进来，都齐看向他。
终于有幸见到圣颜，十分威严，方块儿脸儿，上唇蓄着八字胡，颌下长须及胸，紧挨着下唇的地方还有一小撮，乍一看像是个黑痣镶嵌在白净的脸上，身量高大壮硕，坐在铺着黄色锦缎的书桌前，也正打量他。
曹敬见他完全不懂礼数，这样直勾勾地盯着皇上看，便忙着示意他也跪下，心中懊悔，早知道就该在外头教他的，只是才刚到二门就听说皇上着人过来问了好几次，赶着过来，却把这个给忘了。
听到曹敬的暗示，乔志远也意识到自己失礼，忙跪下请安。
“起来回话。”皇帝看着他，微微一笑，转头对徐谦点点头，才又转头问道：“他是何方人氏？”
徐谦忙起身拱手回道：“回皇上，乔志远祖籍便是京城外乔家村，父母在他十岁那年死于一场瘟疫，后来得到乔家老族长庇护，得以安全长大，十三岁参军入伍便在前线浴血，五年前升任沂州指挥使，都说只要他驻守的地方，瓦剌人便是再勇猛，也无人一人可通过，是一员猛将，人称‘乔一夫’。”
皇帝将手放在腮旁，轻笑道：“乔一夫，这诨号听着倒有趣，为何叫他乔一夫？”
徐谦也跟着笑，才道：“都说他‘一夫当关万夫莫开’。”
皇帝听了，恍然大悟，拍着手对徐谦道：“好个乔一夫！”说罢转头看向乔志远，饶有兴味地问道：“乔一夫，你可认识这个对你底细一清二楚的老头？”
乔志远只得看了的看徐谦，答道：“卑职未曾见过这位大人！”
皇帝听了，爽朗大笑道：“徐谦啊徐谦，这可就是你的不是了！你自己的人都不认识你！是不是该罚？”
徐谦听了，忙点头道：“是。”
曹敬又急又气，只忙着将他一推，小声道：“这位便是天下的兵马大元帅、现任兵部侍郎徐谦老将军！”
如今天下兵权都集于他一手，难怪先前听到他的名字，只觉熟悉，于是又对着徐谦拱手行礼。
皇帝见他处变不惊，不卑不亢，便沉沉一笑，对一直没有说话的朱济笑道：“好眼光！”
紧接着便宣圣谕，乔志远协助锦衣卫智破奇案，论功行赏，官升三级，委任为锦衣卫指挥同知，即日上任，令赏黄金千两。
他赶着磕头谢恩，曹敬见他确不懂宫中礼仪，忍不住在一旁小声提醒道：“该叩五个头的。”
皇帝满脸是笑，口中只道：“罢了！曹敬，随他去吧！只要能办事，这些虚礼算得了什么，以后让朱济慢慢教他便是了！”
曹敬这才退下去，一脸谦恭。
打南书房出来，徐谦先行，又对朱济嘱咐了几句，随后轻拍着乔志远的肩膀笑道：“乔志远，锦衣卫不是寻常军人，自有一套办事的方法，老夫今日在皇上面前举荐你，一是为你的确是个人才，二是济儿在我面前夸奖你，我听说你随身二十个侍卫，与你心意相通，颇有默契，就全都留下来吧！编入你的麾下，横竖你刚升任锦衣卫同知，也正是用人的时候。”
乔志远轻轻点头，应了一声。
徐谦满意而去，朱济满脸疲惫，慢慢徐行。
乔志远心中不安，原不想说的，但想了一想，又不得不说，便慢慢走向前，在他身后低语道：“朱大人，我有几句话要同你说。”
朱济回头看看他，点头笑道：“从现在开始就是自家兄弟了，不必如此外道，我今年二十有八，年长你几岁，叫朱大哥便是。”
他轻轻点头。
朱济又道：“这里不是说话的地方，出去找个地方吧！”
两人便来到朱济家中。
普通的四合小院，却十分温馨。
朱夫人回避，却命人送来酒菜。
朱济笑了笑，对下人道：“夫人这两日咳嗽可好些了？我都不及回家，也无暇关心她，也该往宫里请个太医来仔细瞧瞧，认真吃上两剂药，断了根儿才是，老这么拖着，仔细留下病根儿！”
下人躬身笑道：“吃着呢！亲家老爷早请了人来瞧，还嘱咐夫人，爷您这两日公务繁忙，让她自己好生调养，不可再烦你！”
朱济听了，忍不住长叹一声，只与乔志远笑道：“我这老岳父的确是个正直善良之人，如今天下初定，百废待兴，又有重重压力，今天你进来之前，皇上正跟他说起边关战事，他心里也着急，这会子赶着回去，又是一夜无眠。”
乔志远这才意识到，朱济果然根基深厚，他岳父就是徐谦，也难怪可以在皇帝面前保举自己连升三级。
朱济叹完，喝了一口酒，才笑道：“不是有话要跟我说么？”
乔志远点点头，只道：“昨天夜间在那个宅子里抓到的人，应该不是幕后黑手，我觉得此次少女失踪案真凶另有其人，不清楚他要那么多少女做什么，也不清楚他到底是何方神圣，但有一点是可以肯定的，此人手段狠辣、非同一般，与我交手的时候，那个白衣女子宁愿选择自尽，也不愿被我活捉便可见一斑。今日听到大哥与徐大人在皇上面前说此案告破，心中虽有些异议，却也不好说。”
朱济听了，又是一阵哈哈大笑，才道：“幸亏你没说！不然就变成欺君了！宫中耳目众多，情况纷繁复杂，我也正想与你说一件事呢！”
乔志远看着他。
他正色道：“咱们捉住的人中没有一个能够提供线索的，但在那死了的白衣姑娘内衣上，找到两个字，有几个波斯文，找人翻译过来之后是这两个字。”
他打怀中掏出一张纸来放在乔志远面前。
那张纸上，写着“雪影”两个字。
下面列着长长地一串。
朱济颦眉道：“如今能在户部门面上查到的雪影人名就有三百多个，地名三个，若是以此为名的地点更是有如恒河沙数，可是，这如今是我们唯一的线索。”
乔志远笑了笑，才道：“世上的事本就无捷径可走，既是如此，总好过什么线索都没有。”
朱济点头笑道：“跟我想到一块儿去了，今天晚上所有的已经有一百个锦衣卫派出去了，一日之内，必有消息。”
事必躬亲，又任人唯才，这个朱济虽然是世家子弟，却也有可取之处，他只看着乔志远道：“这件事，我打算交给你去办！”
他点点头。
没有更多的言语，两人连饮数杯，乔志远起身告辞，朱济苦留，他便道：“嫂夫人身体抱恙，大哥也该陪伴左右才是，我们兄弟今后共事，还怕没有喝酒的机会么？”
朱济听了，哈哈一笑，又道：“乔兄弟果然与我想在一处，我正想嘱咐你，如今有了从三品的官职，又有皇上赏赐的前两黄金，与他柳家也算门当户对了，人生难得有情人，快到柳家提亲去吧！早日将柳姑娘娶回来吧！”