夜酩走出雅间，见到刘二正等在外面，勉强挤丝一个笑容，轻声道了个谢字，伙计刘二是个伶俐人，没有苦言相劝，只是在夜酩走过身边时，轻轻拍拍他的肩头，夜酩垂头下楼回到后厨，跟谁也没有打招呼，将檀木匣归位，脱掉红绒围裙，便出了后厨角门，站在青石台阶上，仰头望向天空，才缓缓吐出胸中一口浊气，闭目凝神片刻，暗暗平复跌拓起伏的心绪。
以往他一直以刀工而自傲，认为除了丰老爷子之外，再没有人能做得比他好，但今天见识到那年轻道人所演刀技，自尊心却是被无情撕出一道口子，才知道什么叫坐井观天，他斫脍是全凭熟能生巧，招式都是在无数次练习中积累而来，而那年轻道士虽然刀法精准，但很明显并不如他熟捻，但却能做得比他好，皆是因为其有修行在身。
夜酩站在石台上反思良久，直到晌午已过，老庙残墙的影子将小巷地面涂黑，偷腥的黑猫贴着墙根跃上脏桶盖，才蓦然醒转，他又张开手看看那枚铜钱，再次攥紧拳头，喃喃自语，“四境聚顶……”
就在这个时候，一缕青烟突然从他身侧吹来，后厨掌勺大刘师傅出现在角门旁，手里拿着一杆铜烟锅，那张常年在灶头烟熏火烤下变得红润发黑的脸上透着一抹沧桑笑意，显然类似的情形他也曾经历过，谁又没有年少轻狂之时呢？年轻人碰碰钉子，省着整日眼高于顶，倒也不是坏事。
“想通了？想通就去吃饭，老爷子那里你下午还有活呢！”
夜酩点了点头，嘴唇抿成一条线，神情坚毅起来。
在后厨大刘师傅对他一直不错，米没洗净，肉切太厚，葱丝太粗，这些案头看似简单实则却很考验耐心和功夫的杂活，他总做的马马虎虎，不太上心，大刘师傅也从不说什么，很少像对手下几个徒弟那样非打即骂，可说是对他这个“小师弟”照拂有加。
大刘吧嗒一口旱烟，眯眼瞟着已经叼走半边鱼头，窜上残墙头的黑猫，从门牙缝里吁出一团烟雾，显得很是洒脱不羁，略带调侃道：“胜败乃兵家常事，莫争一时短长，就比如我今天下棋照样输给了小李，但你看我上火了吗？”
夜酩被逗得苦笑，轻声道：“师兄所言甚是！”
大刘师傅淡然一笑，又笑容微敛，道：“今儿这件事不要当老爷子说，那姓袁的好像与咱丰家有仇！”
夜酩闻听一愣，眼睛瞪大，“那个袁大家？”
大刘师傅点点头，又把铜烟锅在手里轻轻一磕，看着烟灰簌簌飘落，掸掸衣襟道：“我觉得应该是，会用咱家老爷子这手绝活的在整个漠北一个巴掌都数的过来，之前听大掌柜提过一句，早年龙骧城曾有人想花高价聘老爷子过去，但当年师娘还在，身体不好，后来就给晚辞了，其中有些过节，都是一把心酸泪，具体我也不清楚，你可别去嘴欠，免得老爷子再伤了神！”
夜酩又是挠头又是点头，还想问些什么，大刘师傅却是已经将烟袋锅卷起别入后腰，进了厨房。
丰家是古城的坐地户，老宅就在丰庆楼的后身，祖辈只做两样生意，一是开药铺，二就是饭馆，取药食同源之理，丰老掌柜年轻时候曾经在南国第一楼“松鹤楼”当过大掌勺，武王南伐时带着子嗣北上回到老家，与当年居住于此的族内兄弟一起合开了这座丰庆楼，一干便是近三十多年，如今老人家已经年逾九十岁，是古城当之无愧的老寿星。
夜酩除了每日在酒楼打杂之外，还有一件事时常要做，就是隔三差五去帮丰老爷子熬药，这事情酒楼里老爷子的徒子徒孙都想抢着干，好处不言自明，可惜的是老爷子谁都看不上眼，就只让夜酩干这事，师傅疼老幺，神仙管不着，他人就只有羡慕嫉妒的份，可夜酩却是块朽木，灶头手艺始终不见长进，让周围的人都替他着急，而很少有人知道这尽人皆知的事情背后，其实别有一番隐情。
午饭过后，夜酩拎着药铺伙计中午送来的药包，穿过酒楼后门，进到老宅内院，此时四方庭院中的雪已经被打扫干净，都被培在墙角几株龙柏根下，几个长工正忙着修补屋瓦漏损，大家都是熟面孔，相互打过招呼，夜酩便绕道西跨院，来到一扇月亮门前，轻轻敲了几下，听到里面有人咳嗽了几声，推门走了进去。
僻静小院里面只有一间正房和一间厢房，中央空地是块园子，墙角有口水井，布置简朴天然。
身穿月牙色长袄，头戴儒士方巾的丰老掌柜正拄着紫藤拐棍站在房前，拿着根细竹竿在雪地上写字。
老人须发洁白若雪，耳轮低垂，额头宽而饱满，慈眉善目，长相甚为富态，只是面色有些晦暗无华。
夜酩来到房前，把药包随手放到窗沿上，又来到老者身前，问道：“老爷子好点没？”
老人并没有去看夜酩，而是左右端详自己所写的字，眉头轻展道：“还行，就是人老啦……”
说完他又用竹竿轻轻将那些写好的字一划，转身缓慢走到廊间藤椅旁坐下，又打了个大大的哈欠，道：“去灶上的把药拿来，现在应该火候刚好”
夜酩看不懂老爷子龙飞凤舞写的草书，转身走到厢房，把炉灶上大竹帘锅盖掀开，从里面取出一大碗用热水温着的汤药，低头却看到灶坑边有几个黑漆漆、圆滚滚的东西，表皮已然开裂，会心一笑，捡根树枝将那东西扒拉出来，拿起蒲扇轻扇了几下，放到小竹帘上和药一起端出房间外。
“老爷子您这都快百岁的人了，想吃啥吩咐前院就是，咋又偷偷摸摸烧起红薯来了？”
夜酩笑看老人，将竹帘放到藤椅旁的角桌上，在他的印象中老人对他总是那么慈爱可亲，即便是有时偶尔发怒也是可爱的，而且童心未泯，还经常愿意做些小孩子才会作的事，去年夏天老头还突发奇想让他去田里抓两只田鸡来烤着吃。
“人过七十古来稀，我活了这么大岁数，每天就指着这点乐呵呢，真吃到嘴里也就那么回事，关键在过程，哎……可惜我腿脚不灵便，不然那天我还想去逮两只家雀儿尝尝滋味，别废话赶紧把药给我喝了”
老人家边说边用拐棍敲敲烧煳的红薯，又拿在手里左右倒手吹了吹，迫不及待的掰开，看到内里焦黄油润、散发着阵阵香气的瓤，慢慢咬了一小口，一阵吸气。
夜酩暗笑老人嘴还挺急，端起一大海碗浓稠如墨的汤药，如同喝水般一饮而尽，用袖口抹抹下巴，等老爷子把红薯吃完，回味了一下刚刚那苦药的滋味，边想边说道：“药汁入口先甘后辛，入胃肠后有灼热之感，药气入足阳明胃经、太阴脾经、厥阴肝经、过周荣、食窦、天枢三穴，没了……”
老者静静听着夜酩怪异至极的话，闭目沉思片刻，皱纹堆积的脸上浮出苦笑。
“老爷子，您别光顾着给我瞧病，我这也不是一时半刻就能好，您也给您自己多瞧瞧才是”夜酩看出老者真的气色不好，想不出什么宽慰的话，因为这样的试药已经进行过很多次，多到他根本不记得喝下过多少碗汤药，听到过多少声唏嘘感叹。
一切都在自然而然中成了一种习惯，一种难言的习惯。
“医者难自医，我是老了，不是病了……”
老者吃了半拉红薯，颤微微拄着拐棍又站了起来，缓缓走入正厅当中，在一处格物架上取出一本册子，坐在书桌旁打开，夜酩忙上去帮着磨墨，老人手颤抖着拿起一根毫笔，醮了些墨，在册子上开始刷刷点点写起了字，夜酩知道那又是一个失败的药方，这本册子中像这样的药方还有很多副。
老者字迹已十分潦草，停笔之后抬头笑看夜酩道：“你不用灰心，说不定再试一次就能通开中脉，我们这些年下来，多少还是有些进步，你的逆寒之症这三四年发病越来越少便是好现象，相信将来总有一天能治好”
夜酩听老人如此说，心里说不出的难受，老人家为了帮他治病，可算是花费了数年心血，到头来看到已经快拿不动笔老人还不忘宽慰他，便觉得这世上再没有比这更贵重的恩情，想着想着眼圈有些发红，望望房梁。
老者看着书册上待干的墨迹，叹道：“夜酩阿，我估计也没有多少时日了，你的病我要是治不好，有负恩公所托，你怪我这糟老头不？”
夜酩抽抽鼻子，摇头道：“不怪，您治不好我的病，却不止一次救过我的命！”
老者听到夜酩这样说，嘴角带着笑点点头，又起身回到院子里，站在廊前道：“你虽然体脉孱弱，逆寒难除，但也绝非那些庸医所言注定短命，我老头子虽然不通玄理，但相信上天有好生之德，你既然当初没死，那注定以后的路还会很长，如果将来你好起来，记得一定要把药方抄录下来烧给我老头子，听到没？”
夜酩跟在老者身旁，默默点头，没说话。
“你别怪我老头子多嘴，那些食谱药典你都记全了，但光说不练假把式，你说想当御厨，但靠斫鱼手艺哪行，要进尚膳司都得经过层层选拔，膳酝茶药，样样少不得，考官可没那么好糊弄，你爹更是如此，这老话讲艺多不压身，认真学学终归是有好处没坏处，还有过些天你别忘了去趟西山，再找吴道长问问那几味药材的事”老者说着又连连咳嗽起来。
夜酩紧咬着舌尖，一边帮他轻轻捶背，一边道：“老爷子，非得那几味药不可吗？那吴老道要我看就是江湖骗子，上次拿完药钱，转身就去了城南的君子坊，哪有什么悬壶济世的风范！”
丰老爷子闻听只是笑着摇摇头，又是谓然长叹，“他的人怎样与我无关，我只关心那几味药材，正所谓金方易得，灵药难求啊”
……
便在夜酩和丰老爷子聊天的时候，那件在赵承乾口中与他切身相关的“大事”正悄然发生。
中午酒宴过后，送走省城来的两位贵宾和宝贝儿子，赵里正带着刘教习回到赵宅。
在布置讲究的赵家后堂，几个上了些年纪的赵氏宗亲刚交替读完一封信，正低声交谈讨论，看脸色都有些犹疑不定，显然是遇到了一时难以决断之事。
坐在刻有“雪梦罗浮”檀木匾额之下，主座位置的是一位精神矍铄的白发老者，乃是赵氏当代家主“赵唯庸”，只看他手里不徐不缓的滚动一对明光锃亮的铁胆，呼吸绵长均匀，始终未发一言，安稳如山。
赵里正带着刘教习进屋，看人已然来齐，点头打过招呼，落座在老人下垂手，喝了口茶，便道：“爹，中午我从那两位道院仙长那里打听到此事却非虚传，现在正式公文怕是已然在路上，我们应该提早准备，只是这个口子一开，往后这学堂怕是越来越难办那”
“天麟，这事你怎么看，朝廷这次把厢武考提前，咱们该不该改改规矩？”
赵唯庸沉声开口，眼神投向下方身穿灰衣长褂，同样未曾发言的二儿子。
赵天麟面容清俊，眉宇间透着几分英气，手轻敲一下旁边的茶桌道：“早就应该改，而且还要大张旗鼓，眼前虽然多了些负担，长远却有好处，且不说这些选拔出的修道苗子将来如果能选入宗门，会给赵氏学堂增光添彩，便是在府台大人那里，这些年我们上下打点已经投入甚多，虽然尚未见到回报，但好在有个好印象，如果这次我们作出表率，其他县镇必然效仿而动，说不定龙门改制的事就成了，这千金难买好名声，民风民愿不可忽视”
赵唯庸轻轻点头，脸色神情不变，又望向另外几个坐在一旁的人，却看他们都面露难色。
刘教习这时微微欠身，道：“老人家、大当家、二当家，我到有个主意或许能帮上忙，不知道当不当讲？”
赵唯庸道：“刘教习不必客气，既然邀请几位来这里，就是没拿你们当外人，你们都是我儿从外面请来的高手能人，且说无妨”
刘教习轻笑点头，道：“大当家昨日议事时，其实主要是担心往后这几年如果朝廷照此例推行，赵氏学堂的生员怕是用不了三五年就会选无可选，青黄不接，而二当家今日所说也十分在理，这人心一事确实难求，此次朝廷将厢武从秋祭提前到夏初，这里面用意咱们不好揣摩，但承乾那孩子说的这个从贫民里选拔修道苗子的主意，却是眼前解决问题的一个好办法，我们今年不如先折中一下，学堂里明年能参加武考的大概有十人左右，那我们便在城西贫民中再选出十人，凑足明年要求的生员人数，至于这资费消耗一事，普通人家确实很难负担，我们可张贴告示先让他们报名，而后从中选出十名优秀者免费入学堂学习，置于十名之后则不必如此，可以让他们做些抵押，相信他们也不会对此有何非议，毕竟这可是一次千载难逢的机会，而来年再看当时情况，总有回旋余地”
赵里正眼前一亮，“爹，我看刘教习这主意成，既能如二弟所言买到好名声，又不至于一下投入甚巨”
赵天麟略一蹙眉，瞟了眼坐在对面的刘教习，脸色隐有不悦，但却也没说什么。
周围几个先前愁钱的亲长也都纷纷点头，默认这个法子更稳妥。
赵唯庸又沉思片刻，手中的一对铁胆一碰，缓声道：“那就这么定，今年先选出十人，这两天把告示拟好，月底再张贴出去，等到夏祭，咱们也来个镇武考，另外天鹏你趁这半月空暇赶紧写封信递上去，务必要言辞肯切，把这件事说圆了，最好届时能邀请到上面一些官员到场观摩，他们愿不愿意来咱这龙门不说，礼数必须到了，这用意你可明白？”
赵里正忙起身拱手，道：“天鹏明白，这就着手去办”
……