夜酩知道他爹张老铁不是普通人，因为幼时躲避仇人追杀的记忆犹新，但他却从未见过他爹出手，只记得他爹抱着年幼的他东躲西藏，可以一跃如飞，倏忽百尺之距，而每当他们命在旦夕的时刻，都会有人舍生忘死相助，可因为天长日久，他已记不清那些人的长相，只记得他们些看似很普通的人，隐于市井山野之间。
他长大后偶尔回想起当年的事，也曾问起过他爹几次，得到的回答竟是“不知道”，他不知道他爹是不愿提及当年的事，还是真的不知道那些替他们挡死的人是谁，总之这件事仍然是个迷，就像他如今虽然知道仇人是谁，却并不清楚当年父母惨死的细节一样。
父子两人自从来到古城龙门，他爹张老铁就变成了一个普通人，无论人前还是人后，再看不到半点修行者的影子，如果非要找出一点不一样，那便是在“铸剑”的时候，他偶尔能看出一些不同，但是因为他修行低微，眼界见识有限，却也不知道他爹修行到了什么层次，他爹也从不教他如何修行，只让他死记硬背些晦涩难懂的兵符诡道，这种状况直到他决心练厨之后，才有一些改观，但也不是很大。
他爹破天荒教了他九式刀法，分别是切、劈、撩、削、划、拍、抹、挑、刺，只告诉他无论何种玄妙刀招，尽出于此！
起先，他心里有些不信，直到后来他学了斫脍技，才发现这九式刀法确有玄奥。
这也是他每日无论出工回来多晚，都要坚持练刀一个时辰的原因。
但自从半月前在酒楼被赵承乾和年轻道人的折辱后，练刀的时间便增加到了两个时辰。
每日，夜酩都是练习到及近午夜，方才浑身脱力爬回炕头睡觉。
时间过的很快，转眼间已是月末，大地冰雪初融，河冰银瓶乍破，古城街角巷末野灌抽枝，褐柳吐芽，米粒大小的花苞羞涩待放，暖风轻拂之间，已是清香袭袭。
夜酩这日晌午忙完杂活后，提前向大刘师兄告假，准备次日动身去城西二十里外的西山，找一位已经在山上越王庙逗留三年的游方道人求药，在酒楼账台上领出二两银子药钱后，趁着下午空闲，他出门赶往城北兴武学堂，打算找两个铁哥们打听一下厢武考的消息，半月前赵承乾找他相剑提过半句，他总觉得这事情非同小可，虽然嘴上说无所谓，但如果能早得到一些消息，却是可以有所准备。
龙门城有东西、南北两条纵横交叉的主街，在交叉处有一座二十余丈高的鼓楼，说是“楼”其实称作“塔”更为恰当，为早年燕人统治漠北三郡时所建，其营造法式据说是仿自大越王朝的“碉楼”，造型成倒方锥形，下窄上宽，顶部设有垛口和旗鼓台，与设置在城墙四角的石堡遥相呼应，战时能起到瞭望敌情，居中施令策应的作用。
从鼓楼顶向北望去是一大片灰砖建筑，错落起伏排列，巷弄穿插，多为城内富庶人家居住，其中又以靠东北角一处三进院落为最大，房屋数十数间，是龙门赵氏一族的宗家宅邸，旁边有一处高大牌楼，内里建筑较之周围硬山灰瓦不同，采用的是歇山顶，造型古雅庄重，乃是赵氏祖祠及兴武学堂所在。
大周王朝在立国前后，改制变法五十载有余，前后出了三大政令，可以彪炳史册。
前两令分别为“丁税令”与“齐民令”，意在将土地、人丁、税赋三合为一，清缴前朝豪阀贵族、僧侣院庙大量私吞隐漏的田产，重新按照郡县人口均分入户，摒除各类苛捐杂税，采用一条鞭法，使得国库日渐充盈，后一令则为“兴武令”，意在强壮国人之体格、强国之兵甲，御敌于外。
因此“以武取仕”在民间备受推崇，相较于十年寒窗苦后要经过层层入试选拔，才能谋得一官半职的文试科举，更得普通穷苦百姓的心意，同时门槛也更低，每年一次厢武考，三年一次州武考，五年一次大朝会，凭借个人天赋与实力进阶，还有可能入道院、修行宗门学习，成就国锐之士，已经成了普通百姓望子成龙、盼女成凤的人生大事。
而兴武学堂便是由大周户部专款营筹，兴武司督办的国立学堂，有县、乡两级，凡大周子民，年满十四岁者，无论男女皆可凭籍免费入学堂研武一年，后经考举合规者，在缴纳一定数额的营建税后，还可再研学一年，期满可免费参加县（厢）武考，考举合规者择优入选各州道院或修行宗门。
……
太阳偏西，夜酩来到兴武学堂时已是下课时分，离着那高有三丈的白玉牌楼还很远，就看到有很多人围拢在宗祠斜侧学堂门旁，不知在凑什么热闹，等走到切近，方看到墙上张贴着一张黄纸告示。
可就在他打算挤进人群一看究竟的时候，牌楼下一群半大孩子忽然围将前来，堵住他的去路，为首之人是个看年龄和个头跟他相仿，身材却比他要胖上几圈的少年，穿着细纺青布棉衫，脸蛋极为白嫩，就像刚蒸出锅的大白馒头，只不过五官长得很吝啬，哪样看着都是小的可怜，却偏偏又都堆在一块，看着让人觉得憋屈。
夜酩当然认识他，不但认识还很熟，不但很熟而且还有过节。
这白脸胖子名叫韩春，但大家都习惯叫他韩四，家里是做米行生意的，也曾是夜酩上私塾时的同窗，有事没事就愿意跟在赵承乾那厮屁股后面转悠，对他的话惟命是从，是个名副其实的狗腿子，当初他和赵承乾之间闹出矛盾，也与这小子暗中使坏有关，小时候曾纠结城东一票人敲过夜酩的闷棍，但结果却是也没讨着好，事后躺在床上大吐三天，从此落下一个病根，闻到韭菜味就会吐，而夜酩是黄鼠狼成精的谣言也就是从那时开始有的。
夜酩停下脚步，冷冰冰看向白面虎韩四，“好狗不挡道！”
韩四没有生气，反而把腰弯下，装出一副奴颜卑膝的丑态，故作尖声细嗓道：“这位客官，八宝脍鲟龙乃是我家师傅独创，从酒楼开张就有这道菜，你说偷艺春风楼厨王袁大家，不知道可有真凭实据啊？”
说着，他又忽然把腰杆一拔，把手向背在身后，胖脸一绷，摆出高人风范。
“此为千条线，乃是袁大家四绝，这位夜师傅你会做吗？”
看到夜酩脸色渐渐变的铁青，韩四却仍一本正经，把嘴一瘪，又扮出哭丧脸。
“今日是夜某学艺不精，在诸位面前献丑，这条鱼算我请客……”
打人打脸，骂人揭短。
韩四一番荒诞不经的演绎后，捧着肚子狂笑不止，眼泪都快流出来了，周围一群富家子弟也都跟着哄然大笑。
夜酩忍无可忍，怒撞顶门，哪还有什么废话，踏步上前，照着那张可恨的肥脸就是一拳，拳出如风。
韩四虽然笑弯了腰，但小眼睛却一直溜着夜酩的反应，见他暴怒出手，心头暗笑不止，突然间将头一偏，看似浑圆笨拙的身体却如陀螺般就地一转，闪到夜酩身侧，用肥屁股狠橦他的侧腰。
夜酩猝不及防之间，被撞了个趔趄，与此同时周围起哄的孩子却同时出拳伸腿，又将其反逼回韩四身边。
韩四也不出拳还击，只是用圆球般的肚子向前一顶，就又将他撞的连连倒退。
周围的人仍旧是背后下黑手，推推搡搡，把夜酩团团围困其中。
夜酩以前没少跟韩胖子口角，动手打架也不是一回两回，但几乎每次都是他仗着力气占上风，却没想到只小半年时间，韩四的能耐竟然见长，他奋力出拳几次，竟都被他轻松闪过，而且反被钻下空挡，撞得气血翻涌。
就在这个时候，白玉牌楼后面，有两个衣着朴素的少年正从学堂大门里走出。
不知是谁突然高呼一声“帮手来了！”，围着夜酩的一群富家子弟闻听，顿时呼啦一拥而上，一通乱拳飞脚。
夜酩双拳难抵众手，只得抱头弯腰蹲在地上。
那两个一看便是贫苦出身的少年，看到牌楼下一群人打架，本来没太在意，但听刚刚的叫喊声，又仔细从人群缝隙中看到一个身影有些眼熟，相互对视却是一惊，其中那个身材瘦小如猴的少年率先反应过来，顿时目露悍色，飞身直朝人群冲来。
身材魁梧的贫家少年紧随其后，脚下步伐却是飘逸灵动，后发先至，只几个疾步腾跃，就赶到人群之外。
只见脸庞四方黝黑，面容透着北地燕人特有的粗旷气息的少年出手如电，揪住面前几人的后脖领子，瞬间便将人都甩飞出去，轻松将人群轻松撕出一道口子，从地上拉起被围殴的夜酩，将其护在身后。
瘦猴少年紧跟而至，也没喊骂叫嚷，上来对着为首的韩四飞起一脚，直撩其裆部要害，脚法娴熟无比。
韩四对瘦子早有提防，身形又是陀螺般一转，使出一记贴山靠，用肩头直顶瘦猴下颚喉结，也是阴损至极。
嘭！魁梧少年刹那间出脚，踹到韩四肚皮上，又趁势将瘦猴向后一拉，就此把两人分开。
“你们想挨鞭子吗？学堂有规定，乡员在外不允许欺辱贫民，违者勒令退籍！”
魁梧少年用一双冰冷的眼睛，扫视一圈众人，黑脸上透着一股杀气。
周围一群孩子听到他说这话，都不在上前，唯独韩四冷冷一笑，“是他先动的手，我还手不算欺负他！”
魁梧少年蹙眉，面色微僵，又看看身旁的夜酩，见他嘴角渗血，脸颊青肿，问道：“夜酩，你没事吧？”
夜酩虽然吃了暗亏，脸色却没有丝毫忌色，只冷眼盯着韩四，道：“我没事！一点皮外伤而已，被一群疯狗咬了！”
韩四掸去肚子上的鞋印，把嘴角一撇，讥笑道：“耍嘴皮子逞英雄你第一，没狗屁能耐，还敢动手打人，真是可笑！”
瘦猴少年没等夜酩还嘴，呛道：“别放狗臭屁，你们一群欺负一个算什么好汉，有种单挑！”
韩四冷瞟了瘦子一眼，道：“疯猴子你别狂妄，想单挑可以，咱们五月初五武场上见！”
瘦猴少年暗咬牙关，“一言为定，打你满地找牙！”
韩四哂笑一声，又把脸转向夜酩，忽然小眼珠一转，从怀中摸出一枚铜钱，弹到夜酩脚下，“姓夜的，这次可是你先动得手，这钱是本大爷可怜你的，赶紧买点吃的补补，弱的跟个鸡雏似的，还愣充英雄好汉，也不嫌害臊！”
说完，韩四摆摆手，招呼手下众小弟大笑而走。
……
片刻后，学堂附近一处枯井旁，三个贫苦少年蹲在老槐之下，脸色都很阴沉。
夜酩虽然来古城已有八个年头，却仍常被视作外来户，在镇西绝少交到朋友，只有身边这一高一廋。
魁梧男孩名叫赵甲，原籍在山东道，早年祖辈为避战乱，迁徙至古城，父母都是裁缝，家住在城南布衣巷。
瘦子名叫冯铁炉，原籍也不是本地人，而是二十年前随着大周东扩迁居此地，家中只有一个老父，母亲早亡，家里世代都是做酒烧工，在城西面开了家门面不大的烧酒作坊，因为夜酩身患逆寒症，一旦发病就全身僵冷如冰，需要时常饮烈酒驱寒，故而张老铁在古城扎根后，便与冯铁炉的爹冯大雁交上了酒友，夜酩也因此结交了来古城后的第一个朋友。
“一定又是赵承乾那厮临走之前使坏，我说这两天那鳖犊子怎么神神秘秘，好似筹划着什么呢！”
冯铁炉愤愤不平大骂，捡起地上土块掷向远处。
赵甲蹙眉道：“姓韩的最近很猖狂，本事见长，上月稷社评测，已是一境上品，再不容小觑！”
冯铁炉撸下鼻头，又狠掰几下手指，不忿道：“小人得志，等到正日子看我怎么教训他！”
赵甲性格在三人中最为沉稳，想想道：“这厮最是蔫巴坏，敢答应挑战，必是有依仗，我们不能掉以轻心”
夜酩一直沉默不语，这时忽然轻笑一声，道：“这场子我要自己找回来，你俩谁都别插手，还是说说厢武考吧，怎么会突然间提前到明年夏季呢？还有那赵里正出了名的抠门，这次怎么会免费提供十个学堂进修名额呢？”
冯铁炉捡起根枯草棍在地上边划边说，“听教习们说，朝廷这次把武考提前可能与朝廷武备不足有关，漠河东面的赤狄一直蠢蠢欲动，好像与边军常有摩擦，还有就是边境匪患不断也是个原因”
夜酩皱眉道：“要是那样应该扩军才对，跟武考有什么关系，难不成抽乡生入伍从军去边关？”
赵甲在一旁道：“这些大事咱们瞎琢磨有啥用，我只听说赵老抠之所以免费提供十个进修名额，是因为参加明年县厢武考的生源不够，想要借此再从贫民里选拔出一些可造之材，明年云州骁骑换防，大将军定会来咱这龙门一看，估摸着他是想借明年县武考拿个好名次，捞个真县令当当，咱们古城这地方陵水县边长莫急，青阳县又不愿意管，光守着一个龙门渡口，里外不受待见，却正能让赵老抠钻些空子！”
夜酩点头，他经常在丰庆楼迎来送往，这个消息倒是早就听说过。
冯铁炉歪头看了眼夜酩，“还是说五月初五吧，赵老财鼓捣出一个城武考，这次没什么户籍限制，你打算参加吗？”
夜酩暗咬着舌尖，他当然想要参加，但是以他现如今只有一境下品的实力，想要拿个免费名额却很难。
三人一时间又是陷入长久的沉默。
夜酩暗自攥紧拳头，“参加！为何不参加！我就不信拳脚刀剑比试我样样输！”
冯铁炉闻听与赵甲对视了一个眼神，都把手按在他的肩头。