回来途中，小钱手机奔儿的一声进来一条短信，刹住摩托车认真地看，是魏苏东发给他的。单位来了蝌蚪，让顾院长绕道回家。蝌蚪指的是局机关那些股长们，他们一般情况下都掐着表来。可现在离吃晚饭尚早，会不会有什么事？有事电话就通知了，除了制造饭局什么事至于他们亲自到场？单位又没出什么乱子！其实怨人家混吃混喝不是老顾本意。单位对面农家饭庄有几道特色菜，常吃也腻，老不吃又想，人之常情。为此老顾和单位没少搭钱买单。问题是单位和老顾的日子混得都比较紧巴，长此以往搭不起。有次闲聊老顾让职工们给他出点子。职工们说能躲就躲能逃便逃，要是怕面子不好看，提前下班。公交车站牌就戳在单位大门斜对面，从站点等车也不是不行，但没人敢保证蝌蚪们坐腻了不溜达出来，魏苏东让老顾绕道是避免尴尬。
老顾下了摩托车，跟小钱说，回去给老米写个大病救助申请书，找他们村主任扣上公戳。别忘了拿上老米的身份证，其它事我办。注意别给老米打保票。还有打电话通知冯七，让他儿子上班吧，先试用一段时间，能不能留下看看表现再定。
小钱问，您要出门？
老顾说，我得给老谢抓点钱去，一点不给，我这年都过不踏实。
小钱说，要借钱就多借点，快过年了，吴主任那里是不是得意思意思？就拿老米这事来说吧，她能解释清楚的，为啥把矛盾推给咱们呢？
小钱的分析在老顾脑子里不是没想过，是否准确，他拿不准。于是便说，我知道了，借钱的事谁也别告诉。小钱点着头，让老顾把脸埋他后背上，一加油门冲过单位大门口送他回家。老顾说，你干你的事去，我走河滩。
河滩从村庄背后蜿蜒向东五六百米距离，在夏季是白亮亮的卵石，到了冬天河水成冰，夜里有浅浅的水流一层层地淹过来，日子一久，整个河滩就成了光滑的冰场。老顾走过这块冰场，就绕过了单位大门口。想这么一路走回去，又担心半路上与返回的股长们照面不好解释。老顾忽然感到很累，为躲一顿饭局却背上一架山，值当吗？无奈拦下一辆出租车。
老顾回到家，径直去了书房，在写字台前坐定，久久地盯着栗色桌面发呆。其实老顾读书很单调，除了专业书其它的很少看，对他而言，书房更多的用途是一个人面壁思过。呆坐了一会儿，他从抽屉里拿出一沓白纸，用碳素笔在上面写了大片的字：小吴小吴小吴……写着写着竟吧嗒吧嗒掉下了眼泪。
李玉下班时天已经黑透了，但是还不该睡觉，老顾却躺在书房里的小床上沉沉地睡过去了。李玉以为他中午喝了酒，就拉开被子给他盖上，嘴里还絮絮叨叨的。突然絮叨声停止，现出愕然神情。
老顾手里攥着一样东西，是儿子顾宝儿时用的玻璃奶瓶。仅仅是奶瓶李玉也许会以为老顾想念在外省读书的儿子了，可她还看见写字台上那沓纸，以及纸上差不多写满的字。这不得不让李玉多想。因为这个奶瓶小吴的女儿也用过。小吴在妇幼保健院生产时李玉陪床，产前准备零碎东西，除了小裤小袄尿布之类，奶瓶也是必须要带的，母亲生产至少两天后才有奶呢。老顾说买新奶瓶不值当，就把顾宝用过的奶瓶放高压锅里足足煮了一小时，换个新奶嘴给小吴女儿用。小吴产后奶水严重不足，这奶瓶一直用着。本来没想要回来；小吴准备搬到楼里住，收拾东西时发现奶瓶，给送回来了。还说想想过去混那穷日子，买个奶瓶都得算计，这东西有纪念意义，可别弄丢了。李玉记得非常清楚，当时老顾接过奶瓶之后也跟了一句，说这是我们共同的纪念。这话说完就把奶瓶藏起来了。为什么认为是藏呢？因为李玉再也没见到奶瓶，找都没找到。问过，老顾却说你还想生二胎呀？似是而非的态度。在李玉看来，共同的纪念只属于小吴和老顾，跟自己没有任何关系。
除此之外奶瓶还能说明什么问题呢？李玉脑子有些乱了，一个人吃饭时米粒怎么进嘴的都不知道。她解劝自己说，你连他给小吴端洗脚水送卫生巾都不往心里搁，还在乎那共同的纪念？继而又跟自己嘀咕，你不是往心里搁了吗？不往心里搁咋放他走呢？放他走又怎么了？两全其美嘛。两全其美？是啊，你就知道成全别人，委屈自己，从那么高的楼上掉下来也没人接你……
李玉晚饭没喊老顾一起吃，饭后也是头次疏懒，碗筷不洗一个人去睡了。半夜醒来，忽然担心书房里睡觉的老顾。老顾睡觉打把势，踹跑被子着凉感冒还要遭罪，就以小解为由在卫生间里弄出挺大的动静，出来时还故意提高声调干咳几声。做完这些又暗骂自己贱肉，心说，你尼姑转世上辈子缺男人呀？！等她早晨起床时，发现老顾已经不在书房了。
李玉这天给自己放了假，她电话里告诉保洁公司的头，说她感觉头大身小，心里憋闷的要死，可能是经前征兆。对方的理解是，如果真是那个捣蛋鬼光顾李玉，至少也得耽搁三天时间。于是说，你能不能不矫情呀？啥岁数了还把它当节过？一年四季就这日子口活多，咋不知道珍惜呢？李玉说，就休一天，好吧？对方口气更加强硬，说，只准一天，超假扣钱。
只有一天时间，李玉得好好想想怎么跟老顾摊牌，什么样的摊牌方式才能让他知道后果的严重性。这次，老顾再称自己是开胸顺气丸可不好使了，李玉真伤心了。
冬天的早晨总显出漫不经心的步调，等这个步调趋于加快的时候，时间差不多接近中午了。中午老顾没回来吃饭，即使回来也没现成的饭可吃。李玉没做饭，这是她向老顾发难的序幕。遗憾，老顾没看到。中午刺啦一下过去了，紧接着天光逐渐走暗，这预示着老顾回家的步子已经加快。李玉感到有些紧张，心情跟当年相老顾时差不多，只是没了那时的羞涩和兴奋感。李玉想，我到底要他咋样？坦白交代吗……“坦白交代”只在脑子里闪一下，就不敢往下想了，因为她无法预料老顾坦白交代之后，她能否承受得动。将近一天时间都在预谋，她一个人，静静地编织着一件诱人的衣服，专等老顾回来给他穿上，然后像佛一样启动惩罚的咒语。问题是，你有佛的心，有佛的无边法力吗？你的咒语在哪儿？李玉这么一想有点要虚脱，扑到床上无助地哭了起来。
这时电话响了，是老顾打回来的。他说他在老家呢，得明天回来，让李玉放心，他没去别处。李玉克制着抽噎不回话。老顾就嘱咐她说，你干活得多留神，我老担心拴你的那根绳子，还有啊你洗洗涮涮的，别用凉水了，你瞅你那手糙的，注意皴裂，我不是给你弄凡士林了吗……往下李玉就不听了，赌气挂断电话，心说好像你出差多少天似的。随后就想老顾回老家干什么？下意识地走到阳台，扶着窗玻璃向老顾老家的方向凝望。此刻夕阳还没完全褪去，群山罩了一层淡红色，若有若无的，随着山峦跌宕起伏。
第二天一早李玉去了老顾单位，是小钱值班。她故意问小钱，你们院长干啥去了，到现在还不回家？小钱犹豫了。老顾嘱咐过他，借钱的事不能说出去。不说给外人，说给院长老婆行不行？院长借钱除了还老谢煤款，还有就是行贿吴主任。而吴主任又跟院长老婆那么铁，为啥老给院长出难题呢？小钱想与其让院长老婆蒙在鼓里，不如把真相说出来，让她明白她那个姐妹儿是个啥东西。
李玉返回家里时上班并不误点，但她没去。她要找小吴好好聊聊，工作上的事她不想管，也管不了，行贿受贿可不能干。小吴管理着老百姓的救命钱，该往下发的发，不该发的就不发。此外，她还想告诉小吴，老顾当年给过她的半拉心，那是做戏呢，假的。但他攥着奶瓶睡觉，不是做戏，是真的。说到底李玉只想让小吴知道，老顾这人其实挺不赖的。