老顾赶到白天鹅大酒店时，澳门厅里果然坐着三男三女。老顾对其中的两张面孔有点熟，但叫不出他们的名字和官职。小吴还没到，没人给介绍他就您是……您是……试探着问。有个女的指着一位黑大个子告诉老顾，说他是我们段科长。老顾猛然醒悟过来，知道他们是质监局的人了，这个黑大个子还跟他要过检测费，他没给。紧接着想起那张罚款单，心说，小吴请他们吃饭是为了那张罚款单吗？可小吴是怎么知道的呢？老顾没时间多想，把手客客气气地伸给段科长。段科长也很友好，握了握，松开手大咧咧地说，顾院长你这谱摆得可真够大的，我当科长这么多年，从来没罚过你们一分钱，要不是今年定的任务重，就你们那个小单位，哈哈……你吧也是，去你府上好几趟，不是态度不端正，就是老往暗处躲，那是哪个电影上说的来着？你躲得过初一，能躲过十五吗？哈哈哈……
老顾面红耳赤，段科长长段科长短的，假话软话说了一箩筐，无非是杂事太多，这里一趟那里一趟瞎跑。真不是有意要躲，的确没有分身术，真想躲还请几位来沟通干嘛？老顾这么说是想试探一下小吴请客的主题，如果真是因为那张罚款单，做东的应该是他老顾，而不是小吴。就听段科长说，开个玩笑，别往心里去。老顾忙说，谢谢理解，希望今后多关照。段科长就给老顾介绍其它几个人。说这俩小伙子都是我们稽查科的，他姓马，他姓苟。这两位美女，她是小马夫人，她是小苟夫人，那个，那个比较富态的，是我夫人，虽然她们不跟我们一单位，对我们的工作都挺支持的。我们带了家属，顾院长不会介意吧？
老顾说，哪里哪里，请还请不到呢。
主题明确了，段科长来吃这顿饭就是因为那张罚款单，毫无疑问是小吴从中斡旋他们才来的。小吴做了一件好事呀，让老顾去请恐怕请不动他们。只是应该提前打声招呼，好有个准备。老顾下意识地碰碰裤兜，借来的一万块钱还剩下两千，可它不是用做请客的。真打算请这些人，两千块钱怎么够用呢？够不够用也没路可退了，老顾便怀着喜悦又焦灼的复杂心情张罗起来。说吴主任有事得晚来一会儿，大家先点菜吧。段科长要求每人点一道菜，不要贵的，只要顺口的。菜刚点完，小吴推门进来了，打招呼抱歉，告诉晚来的理由，又从服务生手里要过菜单，看完埋怨怎么没有点海鲜？段科长说，顾院长那点家底不经吃，找可口的来吧。小吴说，那也不至于这么素呀。段科长说，感情交流有酒就行。小吴也很爽快，说，那好，咱们今天就喝酒。
喝酒前小吴告诉段科长，本来局长也要陪的，不巧市局来人了，得去应酬他们，一会她也得去那边呢。段科长说，我个股级配不上他正科，有你吴主任照面，我这脸大得也快能遮天了。小吴说，看您说的，都是家里人，还论什么级别呀。段科长说，在理儿，一家人不说两家话，就我小舅子那院长当的，忒他妈笨，作假都做不好，总露陷儿，您再不帮帮他，我看他早晚得下岗。小吴说，其实谁也没把谁家孩子往井里扔，个人没什么恩怨，您放心，这事我想着。段科长说，我们的工作也挺难的，不查不行，查还不行，我的经验是，罚款别过夜，过夜准变卦。说到此面冲老顾，顾院长你有福啊，跟我小舅子一比，你天时地利人和全占，新农合算是把你给救了。老顾瞟一眼小吴问段科长，您小舅子是？段科长说，二沟卫生院的，跟你一样也院长。老顾不停地点头，说，认识认识，他能喝一斤半酒，怎么……也挨扣？段科长哼了一声刚要发火，马上意识到这不是他发脾气的场合。瞬间抬起一只手，呲牙裂嘴地摩擦前额，好像那里生了疥疮，痒得他抓心。老顾自知问走嘴了，就红着脸给大家倒茶，显得很不自然。
小吴帮老顾请这位段科长，原来段科长是有条件的，希望小吴照顾他的小舅子，把握政策时放人一马。这个痴心老顾虽然嘴上没跟小吴说，那份指望却不是一天半天了，结果呢..不过这顿客没白请，就在大家正准备动杯时，段科长抬起一只手，看着老顾巴掌向下压着说，趁我没喝醉，我得给你交个实底，那张罚款单，该撕撕，这盅酒下肚，就当什么事也没发生，不过你别感谢我，要谢就谢吴主任。
小吴是在酒局到了高潮时走的，她说得到那桌去了。大家都理解她，让她快去，要是下不来场，就在那边喝吧。
小吴走后大家又喝了一阵子。三对夫妻都轮流去过洗手间，回来时几个女人说不喝了，嚷着要吃面。老顾发现她们里头有吐酒的了，便说我们再喝个团圆酒，相当于合唱《难忘今宵》。大家齐声响应。喝完，段科长拉着老顾的手说，兄弟你听我跟你解释，不是哥哥非要吃你这顿请，跟你掏心窝子吧，干我们这行的都狠，要不狠没人搭理你，说句难听话，你不操他妈，他就不管你叫爹。
老顾若是喝醉了，段科长的话他也许不会往心里放，恰恰他是清醒的，就觉得自己受了莫大的侮辱，一股火气直撞脑门。但他不能发泄出来，就想喝酒，喝得人事不醒才好呢！就问段科长，再喝几瓶啤酒好不好？段科长手指房顶说，啤酒当然要喝，不过不在这，去歌厅，去歌厅里头喝啤酒，我就喜欢庞龙，他唱的那两只扑棱蛾子我爱听，亲爱的，你慢慢飞……
老顾到歌厅时还清醒，离开歌厅就不清醒了，但没影响他结账。可是到了前台，服务生告之，账结完了。老顾问谁结的？服务生说，您去澳门厅看看，她走不了了，可能等着您背她呢。
小吴胳膊搭在桌边上，囟门担着小臂像是睡着了。旁边站个服务生，跟老顾说，这位客人不让打搅她。老顾说你走吧，服务生就出去了。
老顾没好意思喊醒小吴，在她对面坐下来喝茶。茶是剩的，水也早凉了，吧嗒两口觉得不是味儿，喊服务生上一壶铁观音。服务生说，从现在开始计费了。老顾说，喝茶要钱，坐会儿也要钱？服务生说，我们这里有规定，过了十二点就收费。老顾摇摇头，说算了算了，就去拉小吴的胳膊。边说，走，咱们回家。
小吴抬起头，神志很清醒，不像喝醉酒的样子。老顾眨巴几下眼睛，问她，你到底醉没醉呀！小吴给老顾倒满一杯凉茶，说，这个败火，你醒醒吧。老顾说这都隔夜茶了，不能喝，就从兜里掏出那两千块钱，说，我单位再穷，请客也不至于让你掏腰包呀。钱就拍到小吴的手心里。小吴盯着那沓钱说，借的吧？老顾说，这个你甭管，反正我有能力买单。小吴撇撇嘴，说，听说你出去借钱，除了还煤款，还要给我行贿呢，这是真的吗？老顾咧咧嘴，掩饰不住尴尬，忙说，那是职工给我的建议，我知道你不是那种人。小吴近似发狠的样子，说，你知道我不是那种人，为啥还在职工面前埋汰我？你以为钱对谁都管用呀？老顾连说没有没有，我没在职工面前埋汰过你。小吴说别狡辩了，我姐都告诉我了。不容老顾说话，小吴微笑道，还有啊，你给我的那半拉心，为什么说是假的呢？它为什么不能跟那个奶瓶一样..话到这里就没说下去，头埋在桌沿抽泣起来。
老顾的酒劲醒了大半，醒来之后的第一反应是埋怨李玉嘴太快，而后又觉得不对，李玉不知道她外出的目的是借钱，更不知道借钱何用。可事实明摆着，不是李玉给小吴揭他的老底，还能有谁呢？老顾此刻无疑是痛苦的，当着小吴的面，不敢坦承隐藏多年的暗恋，更不敢说出“我喜欢你”、“我也恨过你”这样的话。此刻他坐得非常庄重，眼睛半睁半闭的，偶尔呷一口凉茶。听着小吴的哭声，就像听一支美妙的音乐，居然产生了陶醉感，有种说不出的满足。就听小吴低着头说，我和我姐都讨论你，你是不是挺得意的？不过你记住，这跟工作没有关系，哪一天你再犯我手上，还是照样扣。
老顾笑了笑，说，是我不争气，今后我改。可段科长的小舅子你怎办？许了愿不还，交代不了吧，他答应我那张罚单作废了。
小吴说，我有我的工作方法。再说了，他那么做明显违规，跟我能一样吗？
老顾说，那姓段的就想报复，他跟我说，干他们那行的都狠，要不狠没人搭理..
小吴说，你也别都怪别人，部门的工作要配合，明年他们再去了，该检测就检测，检测费也没多少，别干丢西瓜捡芝麻的事。
小吴说完这话把手推到老顾眼前，示意他把钱装起来。老顾看着小吴的手，神态有些凝重。他想把这只手拿起来，放到鼻子底下闻一闻，却没有勇气那么做，只是缓慢地将小吴摊开的几个手指拢住，连钱一起推回去，什么话也没说。小吴生气了，反手把钱拍在桌子上，说，你是不是还恨我呀？不就一顿饭吗，就算我替你们单位还债了，总行了吧！
小吴埋头又哭，哭得很伤心。老顾就没再坚持，拿起钱装进口袋里，半晌才说，你喝醉了，我送你回家吧。
小吴摇摇头，说，我一个人在单位，老想自己走过的路，遇到那么多好人帮我，我呢，却不知道怎么报答他们，总觉得有愧。
老顾明白小吴话有所指，就说，帮你那是应该的，不用报答。
小吴说，谢谢你顾院长，不管你给我的半拉心，是真是假，都让我感动，我会记它一辈子..你自己走吧，我不回去了，我不想让我的家人看见我哭过。
小吴就在酒店住下了。老顾帮她安顿妥当之后，下楼，在酒店对面一家超市门前站住。这个位置刚好看到酒店客房部的半拉阳面。老顾仰起头，寻找哪扇窗子是小吴的。一边找一边回忆小吴哭泣时的情景，心想她哭得那么委屈，自己还能帮她做点什么呢？
街上没有行人，连过往的车辆都很少，风推着可以推动的诸如干树叶之类，仿佛是去旮旯深处取暖了。老顾并没觉得冷，反而感到有些燥热，就那么直挺挺地耿着脖子。始终也拿不准哪扇窗子是小吴的，心里就有些起急，嗓子也慢慢地感到了疼痛，宛如烟雾流进鼻腔，眼前开始模糊起来。
这时走过来两个男人，近前掏出证件给老顾看。老顾借着街灯扫视一眼，原来是警察。
我不是上访的。
那你哭啥呢？
我没哭。
我们都看见你的眼泪了，还说没哭？
我眼睛有病，多少年了。
神经病多少年了吧？
没有没有绝对没有。
都后半夜了，还盯着这楼干嘛？
老顾一时无法回答，就沉默了。
跟我们走一趟吧。
去哪儿？
分局。
老顾知道公安分局紧挨镇政府，便狠擦了一把泪眼，心说，走一趟就走一趟，在那里熬到天亮，等早晨一上班，正好去镇政府给老米的大病救助申请扣戳子。
——完——