老米去合管中心最初只想跟主管部门打听清楚，卫生院没有传染病房，他在自家输液为啥就不给报销药费。几天前碰到冯七，满肚子委屈都倒给他，却让冯七给吓住了。天天进城卖劈柴，驻足闹市，看见所有的人都比他幸福。健康人看上去精神，他羡慕。有被人搀扶的老人，他就想那是去医院享受好政策的，又嫉妒。怎么琢磨都觉得自己吃大亏了。就想，与其这么病歪歪地活着，倒不如去一趟冯七说的老虎沟，在那里的灰瓦房里住上个把月，等治好了病再回来。犯人都免费治病，上访群众能不管死活吗？老米下定这个决心，却不敢靠进政府大门。他也不知道害怕什么，只要看见门口的保安，腿肚子就打转儿抽筋，半步也迈不出去了。
接近中午的时候，老米看见刘师傅的身影，这个援朝英雄无疑让他有了正视保安的胆量。但他没说实话，怕说实话刘师傅不带他去，就撒了谎。说我得了肝炎，多亏顾院长，他帮我弄到特殊名额，等我把钱拿回来，非得好好请顾院长吃顿饭，要不我这心里过意不去。这些话是靠谱的。老米在家治疗肝炎，老顾心疼他没钱，答应给他报上去试试，这些事刘师傅都听说了。便想，既然是顾院长给办妥的特殊名额，毫无疑问是政府照顾老米有了结果。于是刘师傅也没多问，修好循环泵，跟老米的手推车一起装进三轮车，他坐在车边上让老米蹬车。老米蹬车直奔政府大院。刘师傅问，你这是往哪儿蹬呢？老米说，合管中心不是在政府大院里头吗？刘师傅说，错了错了。老米说，冯七说的还有错？刘师傅说，我收破烂快一辈子了，哪个衙门口能瞒过我？你下来，给我骑。骑到合管中心办公地，停下，刘师傅指着一块牌子说，认识字不？进去吧！
刘师傅腿脚不好没跟老米上楼，就在楼门口等他。老米一边登楼梯一边骂冯七，开始是心里暗骂，骂着骂着话就从嘴里急不可耐地蹦出来。有人听见了，问他你骂谁？他说我骂冯七。那人又问，你是找人吧？他说我找合管中心。那人拽住他警觉地看了看，就把他领到小吴办公室。
小吴问老米有啥事。老米说，您是领导吗？您要是领导我就跟您说。小吴说你跟我说吧。老米就说，我是中营村的，是上访来了。小吴说，上访去信访局，合管中心不接待上访的。老米说，我找的就是你们合管中心，我得了肝炎，您把我送老虎沟去吧，我求您了。小吴有些紧张，喊来几个工作人员，让他们把老米请出去。老米死活不走，说我得了肝炎，大医院治我花不起钱，跟前的卫生院又没传染病房，家里治药费你们还不给报，让你们说说，我不去老虎沟去哪呀？！
刘师傅看见老米连哭带叫地被人架着胳膊拖出来，就一拐一拐地迎上前，让工作人员撒手放开老米，说他是来你们这里领住院费的。工作人员说，哪住院哪核销，我们这里不管发钱。刘师傅狐疑地看着老米。老米自觉有愧，哭号声更响，说，我不是来领住院费的，我就想去老虎沟。工作人员将老米的一条胳膊交到刘师傅手上，说，他有精神病吧？为什么要去老虎沟？老虎沟在哪儿？刘师傅说不知道。老米说，你们傻不傻呀，连老虎沟都不知道，告诉你们吧，那是一片原始森林，里头盖着十几间灰瓦房，院墙都是铁丝网拉起来的，门口还有好几条大狼狗呢。刘师傅说，那是啥地方？没事你去哪干啥？老米说，那是专门给上访群众准备的，我得了肝炎，大医院住不起，咱卫生院又没传染病房，家里治疗还不给报..不等老米说完，刘师傅挥手打了老米一个嘴巴，不重也不轻。老米捂着半拉脸说，刘师傅，你，打我干啥？刘师傅说，谁让你这么干的？你知道这么干啥后果吗？老米不说话了。刘师傅给几个工作人员赔礼道歉，工作人员就回去了，临走指着老米叮嘱刘师傅，让他治疗肝炎的同时，顺便把精神病也治治。
刘师傅知道老米没有精神病，回来的路上埋怨他，说冯七说的都是假话，你咋也信呢？就算他说的是真话，也不能上访让顾院长挨批呀！老米吃力地瞪着三轮车不答一言，走到一处离河边很近的路段，刹住车闸，屁股离开车座跑下路基。左寻右找了一阵，猫腰搬起一块石头举过头顶，朝冰河砸下去。一个头大的冰窟窿暴露出来，老米蹲下身，从冰窟窿里捧出水来洗脸。刘师傅站路边上说，老米呀，人家说你有精神病，我瞅你真差不多，眼瞅就快到家了，有多少脸不能用热水洗呀？老米扭头看看刘师傅，沉闷地说，我不让我媳妇看见我哭过。刘师傅叹口气，心想老米很是懂得心疼人，家里的顶门柱老在媳妇跟前掉泪，那日子可怎么过呀！就想冯七与老米无冤无仇的，他为啥要骗老米呢？想来想去，觉得冯七骗老米是假，跟卫生院作对才是真。这是重要信息，得报告给院领导。
老顾一早来上班，刘师傅在院长室门口等他。先说冯七骗老米，再说老米骗他，说到他领着老米去合管中心领钱的细节时，可能产生了顾虑，中途停顿了，没说下去。老顾也不想听了，说，我待会跟小钱看看老米去。刘师傅说，老米不老米的是小事，您得提防冯七呀。老顾说，冯七也许真是好意呢。刘师傅一头雾水还要说些提醒话，魏苏东拉开药房门，轻声地喊，顾院长，质监局的人又来了，我认识他们的车。老顾问他们人呢？魏苏东说，正往院子里走呢，您快躲躲吧。老顾不想回避，站原地没动脚。魏苏东给刘师傅打手势，说，藏B超室那屋里，那屋子黑。刘师傅连推带拽把老顾搡进B超室，彭的一声关上门。老顾在里面站了不到两分钟，就被刘师傅放出来了。
跟以往不同，这次质监局的人进屋后放下一张罚款通知单，没有半句废话，只说逾期不交罚款，就等着法院执行吧。
老顾看着罚款通知单上面的罚款金额头都大了，说，两万？咱们都干什么了罚两万？没有人回答他。这时是考验单位领导工作能力的时候。这个工作能力一般包括业务能力和社交能力。这两项职工信服老顾的业务能力，却对他的社交能力心里没底。以往执法部门如药监局、物价局来罚款数目说得也不小，等到交钱时都看在单位经济状况不景气、老顾又非常诚实的份上，主动降低罚款金额，象征性地交几百，算是对他们工作的支持。这次质监局的罚款额度大得惊人，明显带有报复性，就算有人出面说情，能降下来那么多吗？从两万到几百？老顾感到事态比较严重，就给局长打电话，说我们单位的设备的确都是坏的，罚那么多钱，冤呐。局长让他先到质监局探探底线，探清楚再说。老顾的心情好不起来，跟局长抱怨过去怎么没有这种情况。局长传过来的声音也有些牢骚，说你当院长的时候，我还没调到卫生局呢，你问我，我问谁去！
计划去老米家的，现在得先去质监局了。刘师傅也说过，老米白天在街上卖劈柴，回来得晌午。老顾便决定吃过午饭去，让小钱在单位等着他。
质监局没有熟人，老顾就先到办公室，里面人告诉他交罚款得到监察股办手续。老顾又到监察股，亮名身份，有人告诉他，说你们单位的案子是段科长亲手抓的，他下乡了，下午两点以后再来吧。交罚款不用急，那个人幸灾乐祸的样子，又说，十天之内哪天都行。
底线没探着，就像站在手术室门口等待自己的女人剖腹产一样，即焦灼又对未知充满期待。老顾出来的时候表情有些恹恹的。迎面碰到一个熟人，问他你没事来这个缺德地方干嘛？老顾说我姥姥家不行啊！那人说行行行，等着你姥爷打板子吧。老顾没心情开玩笑，冲那人轻描淡写地敷衍几句，就去了一家便餐馆。点了一碗牛肉面、半屉小笼包。然后给李玉打手机，问她中午回来吃饭吗？李玉可能正干着活，回答的果断又简洁，三秒钟不到便挂线了。饭吃到半截手机响了，是小钱火上房似的声音，老米刚才来着，跟咱要钱呢，他说是合管中心让他来领的，您说怎么办？老顾剩下的饭就没吃，往外走时自言自语，小吴啊小吴..赌气想抽自己俩个大嘴巴，心里怨愤道，为啥，恋上这么一个白眼狼！