后来人们发现，孙二娘用的那根绳子一吃重就断，是因为麻绳好长一截让水浸透了。条条麻线裹成细小的冰柱儿，用手一撅都能折，那股脆生劲儿，就像夹层的酥皮点心被掰开。当时孙二娘不理解，还想以自缢的方式了结生命，就想回屋找一条结实的宽布带子，却怎么也站不起来。刚才落地时崴伤了一只脚，发现脚崴以后，整个身子突显虚弱，半拉胯骨也跟着疼，就扶着受伤的那只脚踝，仰望梨树旁出的斜枝呻吟。开始声音不大，只有她自己能听见，慢慢才传到院子外头。这时的呻吟声，不光是因为疼痛和寒冷，还有呼救成分呢。
孙二娘若是不上吊寻死，这个上午老顾是不打算上班了。妻子李玉在药材公司找到一份工作，可她不懂药学，得培训。药材公司的夏经理跟老顾有私交，让李玉上班是面子关着。他跟老顾说，给你七天时间，半成品也没啥，别拿错药就行。七天时间不可能把那么厚的药典都了解到，老顾就找常用药给李玉讲，其它的等上班再慢慢补。这天是他给李玉培训的第五个晚上，到凌晨一点，刚要躺下，一个电话又把他招到县医院，岳父突发脑出血，剩下的时间全耗在急诊室了。村主任老魏打电话过来时，天似亮非亮，老顾能睡也睡不成了。
孙二娘是农民，按说跟卫生院靠不上，也就是说她不由老顾管理。可孙二娘是单位遗属，她男人曾是卫生院职工，号称“一把刀”，医术远近闻名。就算不是一把刀，远近也不闻名，孙二娘的遗属身份是毫无疑义的。所以遗属有了难处，甭管村里能否解决，老顾都得参与，甚至还要赶到现场。何况单位还欠着孙二娘的遗属费呢。
老顾不知道孙二娘因何上吊寻死。老魏电话里也没细说，只告之人还活着，赶紧过来处理后事吧。人没死怎么还要处理后事？不用问，肯定有头疼事等着呢，当然也不排除老魏谎报军情或夸大事实。老顾想，老魏谎报军情不大可能，再怎么着，大清早的什么事至于让他开这么大的玩笑呀？夸大事实倒是有可能的。老魏这人吧虽说蛮好的，却喜欢把小事说大，属于有骆驼不吹牛的那种人。老顾不烦他，也谈不上多喜欢他，却老也绕不开他。孙二娘是老魏村民，生活当中有个针鼻儿大的事，他都跑到卫生院来通报一声。如果出的问题独自解决了，他会跟老顾说，我没别的意思，就是让你知道一下。否则俩人就得好好沟通一阵。老顾对遗属的关心是有底线的。日常生活上的难处，化解邻里纠纷，大病小灾救助，一般情况下都不直接介入。但又不能不管。因此即便俩人沟通，老顾也都听现成的。听现成的不是你老魏说啥是啥，那是有前提条件的。除了遗属费其它开支一律免谈。像孙二娘这样的老太太单位养着三个呢，什么都管管不过来。老魏也理解，沟通之后也总说，我就是让你知道一下，这么干行不行。有一次老顾接过老魏的话头，说你往后给村民办事，就别让我知道了，你怎么干我都没意见。老魏非常认真，说那不行，哪个领导没有自个儿的一套哇？下届我选掉了，你爱知道不知道，爱行不行。
单位处在城乡结合部，有公交车站点。此刻还没到首发车时间，老顾只好打车过来。下了出租车，先到单位打个卯，目的是了解一下情况。值夜班的是本村人，叫魏苏东，还没起床，两道门锁得梆梆紧。老顾拍打铁门板叫醒她，又隔着门板大声问，孙二娘上吊了你知道吗？魏苏东梦呓似地说不知道，很快就有了强烈反应。啥？上吊？为啥上吊？房子不是给她抹好了吗，咋还上吊？往下老顾没再说什么，下意识地朝河对岸看了看。河对岸是村庄，此时正于冷风中撒着癔症，还没完全醒。就听魏苏东由远及近的声音说，商量好好的，火炕明年开春给她搭。说这话时人已到大门跟前，边开锁边抱怨，老太太也不是一根筋的人呐，咋那么想不开，吓唬谁呢？老顾隔着大门说，别乱猜，只不定因为啥事呢。
刚入冬的时候，镇政府召开一次扶贫动员大会，老顾也参加了。其实老顾不想参加那样的会，往年参加过，有信用社、兽医站、学校，个体老板。跟他们一比，老顾总觉得没面子。低人一头的滋味不想再受了，可老魏非拽他去，说他们村是卫生院的帮扶对象，不到现场领会会议精神哪有积极性啊！会议精神毫无新意，就落白吃一顿饭。回来时老顾跟老魏说，卫生院只是你们村名义上的帮扶对象，要钱没钱，要物没物，啥力你也借不上，这饭吃得真没劲。老魏哈哈大笑，笑完一本正经地说，你要真想出力，我给你提供机会。老顾也豪爽地说，你直说，只要别掏钱，啥事都好办。老魏说，孙二娘的情况你该知道点吧，炕洞早该掏了，得拆，茅房就两捆秫秸挂张麻袋片，拉屎撒尿该不该露的全看见了，那不得捣鼓捣鼓呀。老顾说，这点小事还用卫生院帮扶？老魏说，不光这点事呢，她的房子都快塌了，我估摸都熬不过明年连阴天。老顾问这是真的？老魏“切”了一声说，好像谁骗你似的，别忘了，老太太可是你们遗属，人家爷们活着的时候，没少给卫生院效力，你们现在的那些家底，可都是人家爷们给攒下的。老顾给弄个大红脸，认真地点着头说，让我考虑考虑。老魏没容老顾考虑，回来的路上就把实施方案全盘托了出来。老顾认为可行，回到单位就开职工会，他说，孙二娘是咱们单位的遗属，按说咱们有一口饭，得先紧着人家吃，有一碗汤，也得让她先喝头一口，甭管咱们的日子有多不好过，也不能对她的困难无动于衷。你们知道吗，孙二娘她……
那天职工们非常辛苦，上午垒了一个漂亮的厕所，下午又给瓦匠师傅当小工，拌灰送料。垒厕所的时候，老魏拉来半吨水泥，一拖拉机沙子，走时给老顾搁下话，这水泥是交通局下拨的，村里准备硬化路面，用这里算违规。言外之意让老顾注意保密。
孙二娘的房子只两间，是白灰勾缝的石头墙。石头墙看上去不养眼，却经得住时间打磨，可打磨过久石头也会失去筋骨。尤其两面山墙，裂开了拇指宽三尺长的缝隙。资金如果充裕，两间房子推倒重盖是最好不过的。可是可是……不能因为可是太多眼瞅房子埋人吧？老魏的意见是，村里出料，卫生院出工，用水泥把这两间房子包起来。老顾毫不犹豫地答应了。可卫生院职工擅长听诊器、血压计什么的，谁会耍铲抹灰呢？如果请瓦匠师傅，老顾又不愿意花工钱。于是他让职工给他们的表兄弟打电话，给他们的三叔二大爷打电话。只要懂瓦工，半天，半天时间还谈什么价钱呀！老顾跟职工们说，不过呢，每人发两瓶来苏水吧，算纪念也行，加大卫生宣传投入力度也说得过去。职工们不说什么，他们的亲戚也不是为钱来的。那天那活干的，老顾心里别提有多痛快了。
收工时，老顾跟孙二娘说，天冷了，不适合搭炕，等明年开春，我们把炕洞里的灰烟子都扒出来，给您推地里去，当复合肥用。
孙二娘非常高兴，仅存的两颗门牙始终露在唇外，她从房子走向厕所，又从厕所走回来。喜气洋洋的好几趟，后来眼睛就湿了。她的确很感激，跟老顾说，真该找个笔杆子，写写今天这件事。老顾急忙说，那可不行，您听我的，今天这事就当没发生。孙二娘说，咋？我又不是坑你。老顾说，我不能对不起老魏呀！
回想那天的情景，老顾判断孙二娘寻死跟搭没搭炕不沾边。魏苏东问，那是因为啥呢？老顾说，甭管因为啥，我也得过去看看，究竟是谁做了对不住她的事。魏苏东说，是不是单位欠了她的遗属费，一时想不开？按说不应该呀。老顾说，思想工作是我亲自做的，她理解单位的难处，答应我不上访不闹事的。
这时天色完全敞亮了。敞亮之后的早晨显得格外凛冽，风声有意无意地模糊成锯齿状，在老顾脸上划过去，再划回来。往孙二娘家走的路上，他用大衣领子护住整个脸，心里却忐忑不安，甚至还产生一种负罪感。看见孙二娘的院门时，两条腿就像石膏裹住了似的，得用点力气才能把脚踢出去。