伯勉由梦中惊醒，只见天已微亮，回忆梦中所遇，仍是毛骨悚然，惊魂未定。不慎牵挂弧厄，心下黯然，这才爬起身来，沿着那若有若无的山径继续前行。大约又行了一个时辰，这才到了旻河边上，时月已西沉，旭日初醒，天际彼方泛着阵阵霞光，染得东面一片微红。伯勉沿着河岸往镐京方向行去。
行不一会忽见河中有渔舟驶过，伯勉大喜，忙挥手叫渡，那渔夫见有人叫渡，便将船渐渐驶入岸边，但见伯勉衣衫破烂，蓬头垢面，虽稍显狼狈，却又是面目疏朗，相貌堂堂。那渔夫暗自好奇，问道：“公子这是从何处来？怎得太阳还没出来，便就在此叫渡？”
待那渔船靠岸，伯勉见那渔夫簑衣竹笠，须发斑白，相貌慈和，年不过五旬。拱手作礼，言道：“我这便是要去镐京城，船家可否载我一程”当即从怀中取了些银钱递于那船夫，续道：“送我到聆风渡口。”
那渔夫接过银钱，自然是大喜过望，托在手中看了看，又觉着不好意思，言道：“公子要去聆风渡口，哪用的了这许多？”
伯勉微微一笑，言道：“船家无须客气，敬请收下吧。”
那船家一脸乐呵，微微一笑，道：“那……俺就不客气了。”当即将银两收入怀中，忽见伯勉仍立于岸上，这才反映过来，忙道：“公子快请上船。”
朝旭冉冉，晨霞映得行云一阵娇羞，匿于蒙蒙薄雾之中，已分不清哪是云，哪是雾。旻河两岸袅袅升烟，时有白鹭踏雾乘烟而过，染目流逝，为这份晨寂勾上几丝生机。河水依依，清澈如镜，把这如画卷般的凌朝秋色，尽收囊中。伯勉立于船头，目眺长空，仿佛若有所思，脸上却微显有些沧桑。
只听那船夫道：“看公子这模样，想是昨晚露宿荒山吧。”
伯勉这才低头仔细打量了自己一番，只见自己衣衫破烂不堪，浑身上下均染泥色，膝盖，肩头还挂着些许枯草，甚是邋遢。不尽自嘲，言道：“昨夜山中迷路，直到刚才方走出来，正巧遇上船家驶舟。”
那船夫骇然，言道：“公子真是走运，这片荒山野林子叫做野猪岗，阴深得紧，里面多有猛兽出没，传说山中还时常闹鬼，连柴夫猎人都不敢行。公子居然在山里过夜，如今无碍真得烧香还神呐。”伯勉微微一笑，只道自己昨日找了棵大树，晚上便在树枝上过夜。
渔舟泛泛，一路沿着旻河朝镐京方向驶去，驶入昨日那小酒店附近，伯勉只见那酒店已然被烧成灰烬，想必定是尹球所为，几个官差正在善后。忽听得那渔夫叹道：“哎！可怜啊，俺平日常在此喝酒，店家人挺好的，小二待俺也不错，岂知，昨日突逢大火，这人就这么没了，可惜啊，可惜……”
伯勉想到昨日酒店中惨状，回忆之前种种，心知那店中五条性命，却是因自己而亡，不尽黯然，又想起那厨子临终之托，随即问道：“船家常在那店中喝酒吗？”
只听那船夫言道：“俺平日早晨出船打鱼，中午收船，便去那店中吃些酒菜，下午赶入集市中贩卖，几乎每日如此。”
“船家可曾识得店中那位厨子？”伯勉问道。
那船夫微一思量，豁然言道：“喔！你说的是朱胖子，俺自然识得，此人话不多，跟俺同村，三年前刚般来的，做得一手好菜，这厨子的工作，还是俺家娘子给介绍的。”
伯勉心下一提，随即又问：“这位朱胖子家中还有什么亲人吗？”
那船家道：“还有个女娃，大概未满十岁，哎！真是可怜，小小年纪，从此便孤苦无依。”言毕，一阵黯然。
“这女娃叫什么名字？”伯勉又问道。
船夫想了想，言道：“平日里都听胖子叫他蓉儿。”
伯勉轻叹了一声，随即言道：“船家可否先带我去一趟这朱胖子家？”
那船夫听言甚觉好奇，问道：“怎得？公子识得这朱胖子？”
伯勉轻轻摇了摇头，言道：“并不熟识，只是受人之托，有件东西要交于他，如今人已不在，只的交予这女娃。”
船夫微微皱眉，心中似有为难，言道：“带公子去朱胖子家，本也无妨，只是……”顿了顿，看着舱中的鱼，苦笑道：“只是俺住在锡羊县莫家村，此去路途遥远，一来一回，恐怕这鱼……便卖出掉了。”
伯勉听得这船夫如此说，倒也理解，想他靠打渔为生，若是鱼不新鲜，确是无人购买，此刻若强人所难，便是断了人家生计。又听那船夫道：“公子若真要去，不如酉时来西市找俺，俺酉时之前便会在西市贩鱼，俺姓莫，叫莫二拐，公子若是前来，一问便知。”
伯勉心道自己如今这般形头，却是不妥，不如先回府中，换洗一番，说不定还有弧厄的消息。于是拱手称谢，言道：“如此甚好，有劳莫大叔了。”
那船夫见伯勉通情达理，心起敬意，也是哈哈一笑，言道：“公子客气，此乃举手之劳。”两人沿着旻河一路朝北驶舟而去，辰时时分，终于到的聆风渡口，伯勉作别船夫，登岸朝镐京而去。
行至镐京南门，见门口人潮拥堵，七嘴八舌，议论纷纷，平日里这个时候也只有少许人进出镐京，今日却是人山人海，将整个镐京南门团团围住，也不知前方究竟发生何事，伯勉心中好奇，也拥入人群，挤上前去观看。这一探之下着实另伯勉大吃一惊，只见南门城阁之上挂着一颗头颅，由麻绳绑住，直吊在城门上。那颗头颅须发斑白，散乱不堪，双目紧闭，满脸铁青，颈上刀口处黑血已然凝固，骨肉模糊，正是祭公易。只听的周围百姓议论纷纷：“痛快！不知是哪位英雄所为，为咱们出了口恶气……”“嘘!小声点，你不要命了……”“平日里嚣张跋扈，趾高气扬，如今也有这般下场，真是老天开了眼啊……”“这头颅昨夜子时之后便挂在此处……”“好！不知是哪位大侠所为……”……众说纷纭，大多均叫好称快。伯勉深思片刻，暗道：“这难道是弧厄所为，只是昨日听尹府守卫所言他身中剧毒，不知现下如何了。”
不时，便有官差出来疏散人群，负责的官员伯勉刚好熟识，乃是都尉李勃之，此人平日不忮不求，光明磊落，上算清廉。满朝文武之中，能说得上话的，实乃屈指可数，这李勃之便算得一个。伯勉忙上前询问，侍卫见伯勉衣衫破烂，相貌邋遢，便将其拦下，只听李勃之叱喝道：“大胆！此乃当朝太史，你等瞎了眼不曾。”那侍卫被这一喝，自是惶恐，忙恭恭敬敬的退至一旁。
伯勉上前拱手于理，李勃之赫然躬身还礼，见伯勉如此形貌，随即问道：“太史大人这是为何……怎得如此狼狈？”
伯勉微显无耐，摇头叹道：“昨日落霞游猎，岂知忘了时辰，迷路山中，险些丢了性命，直到晨曦方还。”顿了顿，又问道：“这城楼上挂的可是国公左徒祭大人？”
李勃之看了看伯勉，言道：“正是。”又抬头看了看祭公易的头颅，轻言道：“此人如今落得这般下场，也算是应有此报。”
又听伯勉问道：“可知是何人所为？”
只见李勃之冷冷看了伯勉一眼，微微一笑，反问道：“太史不知？”
伯勉心下一沉，只觉李勃之此言似有泛意，随即问道：“都尉大人此言何意？”
李勃之左右四周打量一番，见无人盯梢，这才轻叹一声，对伯勉言道：“此处说话不便，太史大人请随我来。”随即转身往城内行去。
伯勉听言甚觉奇怪，便随李勃之而行。两人行至城南驿站，当下便要了间偏僻的客房，点了些酒菜，两人相对而坐。
待到小二将酒菜上齐，自行退去后，便听李勃之问道：“庭院侍郎纪弧厄现在何处？”
伯勉听得此言，大为所惊，却也不动声色，随即言道：“我与弧厄已有多日未见，想必此刻应在宫中当职，都尉大人找他作甚？”
听得伯勉如此说，李勃之微微皱眉，低头轻叹，沉思片刻，又转头看着伯勉，眼中疑云密布。只听他言道：“太史大人真的不知？”
伯勉故作疑态，一脸茫然，言道：“都尉为何有次一问？难道宫中出了何事？”
李勃之一脸凝重，言道：“你与弧厄之交，旁人不知也罢，我岂会不知？弧厄有事，必与你商议。你若是知晓，毋须瞒我，我并无加害之意，只是如今有密令在身，我需得查个水落石出。”
伯勉听他如此说，心中却也猜得一二，自己如今实不知弧厄下落，此话却也不假，随即言道：“这满朝之中，可坦诚相待之人，为之甚少。然勃之兄却乃其一，你我交情非浅，我何须相瞒，只是此刻我却不知弧厄下落。但听兄台所言话外有音，不知究竟发生何事，还望兄台相告。”
李勃之听伯勉如此一说，自也相信，皱眉沉思片刻，随即言道：“今日大早，在下便被传入宫，在泰和宫中，便听尹球尹太师言：庭院侍郎纪弧厄，大逆犯上，假传后令，诱杀朝廷重臣。虢丞相当时也在场，大王亲自下令，命我三日之内活捉纪弧厄，否则……”
伯勉听言，自然明白虢、尹二贼之用意。李勃之此人平日不削于其为伍，处事公正，不忮不求，与自己一样，早被虢、尹等贼视作眼中钉，如今借题发挥，若是李勃之三人内能擒得弧厄便也罢了，若是三日之内擒不到人，正好借此铲除异己，此乃双赢之计，不可谓不毒。随即问道：“否则怎样？”
只见李勃之冷冷一笑，言道：“否则大王便会下令，将我全家十二口，尽数处斩。”
伯勉右手猛地拍于桌上，起身怒喝道：“哼！这等手段司空见惯，想不到今日却轮到你勃之兄头上了。”伯勉此话乃出于肺腑，全然未加修饰。言毕，一脸黯然，又微微坐下，轻言道：“在下有一言，不知当不当讲。”
李勃之此刻一脸惆怅，听得伯勉有话要说，勉力一笑，言道：“你我自家兄弟，但说无妨。”
伯勉微一叹惜，言道：“当今朝中，三贼势大，今日祭贼已绝，好不大快人心，切不说这老贼被何人所诛，在我看来，此人乃是为国除害，予民除奸。享我大周迄今三百余年，先祖讨商伐纣，为的乃是救民于水火，如今君王昏庸，佞臣腐朝，再度陷民于水火之中，百姓敢怒不敢言，朝中敢与三贼为对者，屡遭迫害，亡得亡，散的散。如今还有谁敢公然与对？哀哉！我大周如今已陷岌岌可危之境，实令人心痛不已。今日，却有人首当其冲，诛贼悬颅于镐京城外示众。此人非但英雄，更乃我大周之星火也，敢先人之怒，必将有人随之其后。即便这人真乃弧厄，难道兄长忍心将这星火之源亲手擒下，送于贼人虎口不曾？”
李勃之心下黯然，稍显惭愧，低头沉默不语。
又听伯勉道：“兄长若真要如此，那便是将我大周推入万劫不复之境，何人还敢怒？何人还感言？我大周三百年寿运，从此便毁于我辈之手。何其悲哉！”言止于此，见李勃之心有所思，一脸惆怅，随即又道：“三贼之中，祭贼已亡，如今虢、尹二贼必将借此发难，铲除异己。不响便轮于兄长头上，我素知兄长脾性，兄长一向刚正不阿，定不肯委身求全，可是二贼势大，兄长不如……”顿了顿，续道：“不如暂避其锋，带着家眷连夜离去，如何？”
只听李勃之长叹一声，言道：“此事我也想过，可惜今日从宫中出来，已被人盯梢，想必便是二贼所谴。
伯勉愕然，端起桌上一盅黄酒，一饮入腹。愤愤言道：“二贼好不狠毒，即有心加害，又整能让兄长轻易逃脱。”言毕，轻叹一声，暗自默默苦思，忽然灵光一现，言道：“我有一计，可另兄长全家十二口安然脱困。”