李勃之听言，心下大喜，他素知伯勉绝顶聪明，乃是出了名的如意智囊，若得其出谋指点，定能救得一家老小性命，正解了自己心中痛疾，随即起身拘礼，拱手言道：“太史大人若能救得我一家老小十二口性命。我李勃之便是做牛做马，也深感其恩。”此话说的无半点含糊，字字清楚。
只听伯勉道：“兄长严重了，兄长如此拘礼，我伯勉怎受得起。”言语间，忙上前搀扶。两人相续坐下，又听伯勉道：“素闻兄长有一妹，如今年方妙龄，云英未嫁，我此计……”顿了顿，稍觉不妥，又道：“此计恐会有损小妹名节。”
李勃之不解，问道：“此话怎讲，愿闻其详。”
伯勉微微触眉，始终觉着有些不妥，可是事关十二条人命，虽乃下计，但现下也别无它法，随即言道：“此乃鱼目混珠，偷天换日之计，须得勃之兄嫁妹。”
李勃之听得糊涂，皱眉不解，问道：“嫁妹？嫁予谁？”
“并非真嫁，只是作势而已。”伯勉道。
李勃之看了看伯勉，仍是不解，问道：“何人来娶？”
伯勉沉思片刻，心想“不知弧厄此刻身在何处，即便在此，以如今局势，也是万万不能让他去。倘若自己府中门人前去，身份不等，定会招来怀疑，现下只得自己前去”当即言道：“为今之计，只得由在下去娶。”
只听李勃之哈哈一笑，拍板起身，喜道：“好！若是贤弟来娶，那便没有假的，我做这个媒，将妹妹许配于你。”言毕哈哈大笑。
伯勉一听大惊，脱口便道：“不可！不可！此事万万不可。在下此举，只盼能救得兄长家小，免受贼人所害，绝无冒犯小妹之意。”
李勃之一听，正色道：“你可是嫌弃我家小妹不成？”
伯勉忙道：“在下绝无此意，只是小妹如今云英未嫁，如此假亲，便已有损其名节，此法虽非上策，却是为保兄长一家十二条人命。”
“既非嫌弃，如今贤弟未娶，小妹未嫁，贤弟又为何不愿真娶我家小妹？难道……”李勃之顿了顿，侧头斜了伯勉一眼，又言道：“难道贤弟已有心上人不成？”
伯勉听他这一问，忽又想起花蚕来，微微窃笑，低头沉思，默然不语。李勃之见伯勉一副痴态，心下豁然，笑道：“既然贤弟已有心上人，那在下也不便强人所难，若是贤弟不弃，你我结为兄弟如何？”
伯勉听言，心中甚欢，言道：“承蒙勃之兄不弃，那以后，我便以兄长相称了。”
两人当即便在这城南驿站中八拜天地，行结交礼，立下生死与共，祸福同当的誓言。礼成，两人相对哈哈一笑，相续坐下。又听李勃之道：“不知伯贤弟这偷天换日之计当如何使。”
伯勉微微一笑，言道：“大哥只需回去张灯搭彩，宴宾请客，准备嫁妹，办的越是张扬越好。待得入夜，我便上门前来迎娶。大哥自然明白。”
听伯勉如此说，李勃之也没再问，两人又在驿站中小坐了片刻，这才相续散去，李勃之自是往市集购买陪嫁彩礼而去。待他去远了，伯勉这才出得驿站，朝自家府上行去。
行至门口。门人见是伯勉回来，忙上前相迎，只听伯勉问道：“可有纪爷消息？”门人摇头，但见伯勉衣衫破烂，形容狼藉。心下好奇，问道：“少爷昨夜去了何处，我等见久候未归，好生担心。”
伯勉微微一笑，言道：“有劳各位，去传府中所有人到中厅来，我有话要说。”言毕，相续进府，门人自然前去传话。伯勉先行进中厅相候。不一会儿，中厅前后站满了人，算上侍卫、门客、丫鬟、仆人一共二十九人。只见伯勉将侍卫，门客，分为一队，又将丫鬟仆人分为一队。分完，对丫鬟仆人言道：“在下今日娶妻，你等须得去采些聘礼。将这府中好好装扮一番，越是张扬越好。申时之前，再到厅中相候，我另有安排。”纵人听得此言均是一奇，但听伯勉如此说，便纷纷散去，由老管家安排调遣，各自张罗。
待到丫鬟仆人散去后，伯勉一脸正色，对其余的人言道：“你等各自分头秘密打探弧厄消息，不可张扬，一有消息马上回我，也是申时在此相侯，另有安排。”纵人领命而去，伯勉这才转身回房，沐浴更衣，梳整形容。
伯勉梳洗完毕，将身上衣物换下，又从旧衣中取出气灵珠和那只翡翠玉镯。回忆昨日种种，心中感悟，暗自忧叹。行至书斋之中，于伯阳父画像前跪下，言道：“父亲，孩儿昨日之历，更胜半身所学。我大周如今忧患重重，命存于旦夕，孩儿实无良方以济。”言至于此，黯然泪下，又起身在书桌上取来笔墨，于墙上写道：
临凄之暮，
暗随阴云沉入夜。
弱冠白鬓，
尽志余晖安奈何。
悲歌徐徐，
携三百年风霜，并十二世英魂，
共泣。
写至于此，一脸惆怅，满心焦虑，又立于伯阳父画前，问道：“孩儿该如何做？”忽一阵寒风卷来，伯勉微感凉意，转身正欲掩门，但见书桌上那盆婀兰欣然绽放，便如赵叔带所绘那副墨兰一模一样，花瓣白若冬雪，亭亭宛立，淡雅清香随着那阵寒风，染遍怎个书斋，伯勉嗅到那阵幽香，立时心情疏朗许多，便如同这婀兰在安慰自己一般，只是这份慰藉悄无声息，须得自己用心体会。伯勉微微一笑，忽又想到花蚕所言“用心浇灌，此花便会在每年秋季绽放”原来这“用心”二字，便是指的动之以情，此花好像懂得人间情欲一般。想到此处，心中又挂念花蚕，便将花蚕所赠的那副墨兰挂与自己书斋之中，又找来针线，欲将那裘袍缝补。
伯勉拿起那袍子仔细观看了破口之处，两道长长的口子已延至背部，甚是不堪，自己就算能运斤成风，也无法缝补如初，不慎摇头叹息。忽从破口之处见到裘皮背后好似绘有图画，忙拿起仔细观看，果真是绘了一些山水。伯勉心中好奇，便将袍子拆开来看，但见那裘皮背后绘了一条河，河岸边两座并行绝壁，其中一座山底标记了一个小山洞，山洞背后乃是一个山谷，这山谷极为隐蔽，四壁玄峰，好似只有这个山洞一条出口。又见图边提字“医巫绝壁，望海之巅。赵鬼谷底，青霜不现。”伯勉不明其理，暗觉这应当是张地图，这“医巫绝壁，望海之巅”两句，应是指那山峰的名称。而图中所绘的山谷，应当就是第三句里所提到的“赵鬼谷”。这最后一句所指何意，实是不解。伯勉暗想这件袍子乃是赵叔带之物，不知这赵鬼谷与他有何关系。正自思量间，忽听门人进来通报，言都尉大人遣人送来礼品。伯勉微微一笑，这才从书斋中出来。
行至正厅，门人已将箱子抬了进来，见到伯勉，心中好奇，便问道：“少爷，这箱中装的是什么礼物？为何如此之轻？”
伯勉哈哈一笑，道：“你将箱子打开一看便知。”
那侍卫依言将箱子打开，见里面只不过是些旧衣物，大小不齐，心中不解，一脸茫然，直望着伯勉。只听伯勉道：“你速将这些衣物拿去市集，找裁缝依这衣物尺寸赶制十二件礼装，迎亲所用，酉时前必须制出。”言至此，顿了顿，又道：“记得换个箱子。”
那侍卫“哦”了一声，便即将衣物取出，装在旧箱之内，提着箱子出门去了。此时又有仆人购了彩礼回府，但听伯勉道：“你将彩礼放下，随我去西市买鱼？”
那仆人奇道：“买鱼？南街不远便是鱼市，为何要去西市买？”
只听伯勉道：“勿须多问，随我来便是。”
那仆人“哦”了一声，只觉少爷今日言行古怪，也不敢多问，便随伯勉一起朝西市而去。
到得西市，伯勉轻易便于商贩处打听到莫二拐所在，当即于仆人一起前去。莫二拐一见是伯勉，忙起身相迎，笑道：“公子换了衣衫，可比早些俊朗多了。”微一迟疑，又道：“俺这鱼……还没卖完……”
伯勉微微一笑，言道：“在下便是前来向莫大叔买鱼的，你看看剩下这鱼值得几钱，我全数要了。”
莫二拐知其所来乃是为了要见那朱家女娃，随即言道：“也罢！公子自将这些鱼拿去，我带公子去见那朱家小妮子便是。”
只听伯勉道：“莫大叔误会了，在下此来真是为买鱼，今日家中有喜，宴请宾客确实需要这些鱼，至于见那朱家小妹妹，我酉时再来也成。”
莫二拐哈哈一笑，言道：“公子好不狡猾，现下午时未至，你便将俺的鱼尽数买了去，俺若不带你去见那小妮子，难不成再去河中捞些鱼来卖？”
伯勉也是哈哈一笑，吩咐仆人将鱼全数运回府中，自己与莫二拐一起前往聆风渡口，登船渡河，朝莫家村而去。