辰州城失陷了，大街小巷挨家挨户都被迫插起了日本的太阳旗。那些日本兵比起刚攻进城时的狂野放肆稍微有所收敛，因为他们的指挥官山野为了拉拢人心提倡共荣一家亲，特意下令手下士兵不得欺负老百姓。话虽如此，可真遇到老百姓被日本兵残害时，他的眼睛始终是睁一只闭一只的，一句话，中国人的命就是不值钱。城陷，家破人亡无数，这还真顺了吴宝生的心愿，自打鬼子进城后，这买棺材的人是越来越多，简直是供不应求。一时间“凤凰山有个棺材铺，铺里有个吴金宝”变成辰州响当当顺口溜，吴氏棺材铺又火了一把，真是无人不晓了。吴氏棺材铺的生意虽然如日中天，也顺了吴宝生的心愿，可是他总是愁眉不展，闷闷不乐，一天也很少说什么，只是一个劲儿的吸烟。过足了烟瘾，他就会盯着铺子里忙碌的伙计们发愣。
吴菲观察了他几天，这次终于按耐不住跑到他身边问道：“叔，有什么心事可以跟我说说”
吴宝生微微一笑，感叹道：“菲儿，来跟叔坐一块儿，叔想跟你说说心里话”
吴菲立刻放下手中活儿紧挨着吴宝生坐下，静静地听他说。
“菲儿，我们赚钱了，你知道吗？你高兴吗？”
吴菲不作声，只是静静地听着。
吴宝生接着说：“我不高兴，因为我们这些钱没处花啊！日本鬼子要我们把钱存进他们的银行，而且以后只能限量花费，钱多又有什么用？我现在才知道做一个亡国奴是什么滋味，那叫生不如死.”
吴菲打断吴宝生的话说：“叔，我们只是丢掉了一个小城，咱们全中国千千万万的同胞还在抗日，小鬼子迟早会被赶出去的，您又何必这么悲观”
吴宝生沮丧地说：“毕竟辰州现在是日本人的天下，叔年纪大，不中用了，恐怕等不到小鬼子被赶出中国的那一天了，我死了倒无所谓，可就是放心不下你啊！我们吴家唯一的血脉”
“说什么呢叔，咱们做正当生意，日本人不会为难咱们的”
“不！他们早就盯上我了”
“你是说川崎龙一，西汉皇陵的事？”
吴宝生忙点头说：“不光是日本人，还有****特务，以及那些江湖浪子，看来我是难免一死了。但是你切记，这关乎我们家族代代延续下来的使命，更加关乎咱们国家的命运，我现在把知道的统统告诉你，如果我死了，你一定要好好活着，并且要把这个秘密保留下去，一代一代地传下去，我想总有一天，那个时候国泰民安，它能够真正的成为我们国家的财富”
“您跟我爹都不是说关于‘西汉皇陵’藏宝图的事只是个传说吗？”吴菲惊疑地问吴宝生。
“太遥远的事都可以说是传说，而这个传说却来自身居其中者”
“那关于西汉朝沅陵侯吴阳地下皇陵拥有大批宝藏的事千真万确？而且叔叔知道这个皇陵的所在地？我们的祖先也确实是几千年前侯府里的一个木匠？这统统的一切一切全是真的？”吴菲有点儿小激动，向吴宝生发出一连串疑问。
“真的假不了！知道你爷爷是怎么死的吗？”
吴菲摇摇头有些吃惊，“不是病死的吗？难道另有隐情？”
“我们吴家的后代都必须死在自己的毒盅之下，这便是咱们家族的使命”
“毒盅？”
“一种源于几千年前西汉朝的毒虫卵，吞下它就会潜伏在人体，五十年后就成型，然后释放毒素侵入五脏六腑。吴家的子孙刚出生必须服用这种毒虫卵，所以，我们都活不过五十岁。我们的命都不是自己的，只是为了延续又不能被发现的皇陵而活”
“为什么？为什么！这不公平”吴菲神色慌张，显然不能接受这种听起来很荒唐的事实。
“因为设计这个陵墓的人早就预算好了，从破解地图到顺利进入陵墓的时间需要五十年左右，为了不让咱们的子孙后代监守自盗，祖先才引进这种来自西域的‘毒蛊’。也就是说，假如咱们吴家哪一代子孙对吴侯不忠，就算你花五十年破解出藏宝图，也休想得到陵墓里的陪葬品”
“忠？为什么一个忠字要整个家族用千子万孙来做牺牲，有那么重要吗？非得如此”吴菲始终想不通，也无法接受。
吴宝生长叹一口气，说：“当年，咱们的祖先吴悠因误将棺材抬入长沙王府，吴王以为这是在诅咒他早些死去，于是大怒，下令将咱们祖先一家族三百八十一口人全部处死。幸得世子吴阳恰恰看中了那口特别精致特别的棺材，更加觉得咱们祖先是个木工奇才，便百般苦求，甚至冒死顶撞吴王，最后我吴氏一脉得以保命。吴阳被封沅陵侯，我吴氏追随。为了报恩，祖先立誓，吴氏一族世代效忠侯王，永不背叛。侯王在世可以效忠，死后也要为他守陵。”
吴菲听了吴宝生这一席话，渐渐冷静下来，说：“那我爹是死于这种‘毒蛊’吧！”
吴宝生摇头说：“你爹是被人害死的，我亲眼看见他被人抛入了沅江”
吴菲热泪满眶，说：“我出生的时候应该也食用了这种毒虫卵吧？”
吴宝生一声不吭，想必是默认了。
吴菲一个劲儿地哭。
吴宝生坦诚地说：“菲儿，这都是命，人生一世不图名利，咱只要活得心安理得，对得起良心。当年，吴侯冒死相救我吴氏几百人口，当时你会怎样？感恩吧！吴王就是怕死后有人盗他的陵墓，故而让最信任的人来为他死后守陵，要知道咱们以前不信吴，改姓只因做到生是吴侯的人，死是吴侯的鬼！”
吴菲沉默不语，一边擦拭眼泪，许久才说话。
“那沅陵侯吴阳的皇陵地图究竟在哪里？”
吴宝生稍作犹豫地回答：“皇陵地图一共两份，合二为一才算完整，就算拿到两张地图没有口诀也毫无用处。地图我与你爹各一份，口决在你爹那里，现在他去世了，这个秘密也就永远地消失了”
听说去世的爹是带着口诀与他那份地图走的，吴菲稍有一丝欣慰，很平静地说：“从此，我的子孙再也不需要为了一个几千年前的恩惠来守‘忠’了。”
吴宝生有些歉疚地说：“未能延续祖上的使命，恕后辈不孝。希望吴侯泉下有知也能够体谅咱们吴家”