多尔衮已经注意到了，山东有一支超强的部队在活动。他不得不准备向山东发起攻击。
这一次，他必须自己领队了。阿济格在追击李自成，不能让他功败垂成。多铎和李过打成交织，一时间没法脱身。
所以，攻击山东的这支部队他得自己领兵了。
可是，等他做好准备出击时，一份情报让他犹豫了。
山东，是李来亨的部队，现在越打越多。在他攻打亳州和徐州时，他只有一万多人，可是，攻下山东济州之后，他的兵力骤然增加到近五万了。原明朝军队都纷纷投靠李来亨。
这只是多尔衮犹豫的第一个原因，还有一个原因也令他纠结。河南伏牛山一带，一支强大的军队正准备分兵进攻陕西。那边的人数据说有十五万之多。
多尔衮苦恼不已。
他不准备召回阿济格，也不能让多铎回撤。他在等候李自成被歼灭的消息。
李自成终于到了伏虎山中。
布置好岗哨以后，张鼐来到李自成中军营。
宋献策向李自成介绍说，高一功继续往南走，以引开视线；刘芳亮往东南前进，作为另一支疑兵；袁宗第在往西南进发，明天就能过江，他们也亮着中军旗号。三支疑兵布置下去了，按理，阿济格应该不知道哪一支是他们要真正的追击部队了。
阿济格不顾一切的追击就是要追杀李自成，所以宋献策和几位大将商量，总共分成了四支队伍。这样，就把李自成的机会变成了四分之一。当然，经过这么一路的战斗、溃散，现在跟在李自成后面的人只剩下不到三千人了。
人数是少了点。没办法，人多了目标大，行动起来也很迟缓，供给更困难。所以，这四支队伍中，反倒是李自成的队伍是最小的。
“张鼐，你布置好了警戒，去休息一下吧。这几天已经都精疲力竭了，在这里，军师，我们可以休息两三天吧？”李自成问。
“我们的计划是在这里休息三天。一是补充粮食；二是休息一下，恢复力；三是考虑下一步的行动；四是要摸清一些敌人的情况。所以，我们得在这里休整三天。”宋献策回答。
张鼐说：“皇上，军师，我担心敌人没有完全被甩掉，万一跟上来就麻烦了。”
“呵呵，万一的情况实在是太多了。战争哪能没有风险呢？你布置好了警戒就抓紧时间休息吧。整个中军的安危就全靠你了。”李自成难得有一丝微笑。
在伏虎山的第一夜大家吃了一顿饱饭，吴汝义弄了几头猪和几头黄牛，还有一群鸡鸭，他们美美地吃了一顿。李强自从李双喜被害以后就变得沉默寡语了，他总是默默地充当李双喜的角色。
李自成的几位夫人，高夫人，也就是高皇后从陕西出来时就没有走同一条路，他从汉中走，进了川东，在那边收拢部队，准备沿长江东进进湖南湖北支援李自成。其他几位夫人都散了，只留下李来亨派人从伏牛山送来的窦美怡。李自成想，这个女人看来也不能再跟着颠沛流离了，找个大户人家寄养一些时候，等站稳了脚跟以后再来接她。想到这儿，李自成深情地看着这位满脸憔悴美人儿，心里被揪得很紧，一阵阵发痛。没法子，明天就得想法子把你留下来了，至于是死是活，那就由着给老天决定吧。
想到明天就要和她分离，李自成轻轻扳过她的身子，都很累了，但窦美怡见李自成扳过她的身子来，以为他想温存温存，她赶紧往他怀里拱，亲着他的胸脯。
李自成也抚摸着窦美怡的肌肤，很快，两人的激情被激发起来了，窦美怡三下五除二就把自己的衣裤脱了，趴在李自成身上大动起来。
这一阵疾风暴雨式的亲热，释放了这些天来压抑已久的郁闷心情。李自成暗暗想，一定要努力，在南边站稳脚，然后北伐，把鞑子赶出中国。
想着想着，他们沉沉地睡去。
一队骑兵在树林里悄悄下马，大约一千五百多人的部队手持弯刀，渐渐接近张鼐的警戒线。
太疲劳了，张鼐布置的警戒人员也抱着长枪睡着了。
除了虫鸣，就是偶然的树枝折断声。
伏在地上的兵将突然有几个人突起，他们在几秒钟之内就突到警戒人员的身边，寒光一闪，警戒人员在睡梦中就没再来得及醒了。
张鼐的外围警戒已经被清兵撕开了一个口子，大量的清兵已经渗透进了李自成的核心。他们虽然人数稍少，但胜局已经明了。
他们没有急于动手。他们在寻找李自成的帐篷。
张鼐睡得很香。突然，他见李双喜进来了，浑身是血，“张鼐，你怎么还在这里睡？敌人都进来了！”
张鼐一翻身，原来是一个梦。他心跳仍然很快，心想，这是第一次在梦中遇见李双喜，不会是他来报信吧？想到这里，他不由自主地凝神静听。
“来人！敌人来了！”张鼐听见了脚步声，不是几个人的，而是很多很多人的脚步声。
亲兵醒了，所有的人都醒了。
“杀！”清兵见已经被发现，没必要再隐蔽了。
张鼐部队的仓促应战，结果是注定的。
两个时辰后，李自成终于脱离的战场。李强身上的血还在泊泊地流着，他在李自成的另一个亲兵的帮助下包扎伤口。
“窦娘娘没有跑出来么？”李自成问。
负责窦美怡的一个小队士兵没有一个跟上来了，他们全部阵亡。李自成的一个亲兵说，“窦娘娘被亲兵捉去了。”
李自成眼中突然凶光毕露，“她被活捉了？”
另一位亲兵赶紧说：“窦娘娘没有被活捉，她被乱军砍死了。”
李自成怔住了。
就在这时，张鼐领着几十个兵往这边逃来，显然，他已经受伤。
“快，你们去接下他。”李强对身边的人说。
“快走，敌人追过来了，顶不住了。”张鼐急促地说着。
李自成从痛苦中回过神，他环顾了一下四周，就剩下六七百。当然，这六七百人都是大浪淘沙剩下的，都是精锐之兵了。
“前面的高山是哪里？”李自成问。
“九宫山。”
宋献策说。
李来亨在山东虽然在军事取得节节胜利，他已经占领了济南，很快，他的剑锋就要直指京津地区，但是，他的心情糟透了。
他内心有种内疚，李自成就要消失，李来亨心里是痛楚的。虽然他知道这是没法改变的现实，但是，他觉得还是很难受。
他不会往九宫山去吗？
看着前面的大山，李自成耳朵里想起了李来亨的声音。“皇上，在危急之时，请记着，千万不要去九宫山，有个地方，叫石门的地方，那里有个寺庙，夹山寺”
李自成有这难以形容的纠结感，他说不出是什么滋味。
“军师，九宫山有什么特殊的地方吗？”
“九宫山是可以屯兵的地方，易守难攻。”宋献策说。
“啊？”李自成惊讶地问：“那我们可不可以在这里屯兵呢？”
宋献策说：“皇上，九宫山按易理来说，这名字就是一个很吉利的地方。九宫，九为至尊，宫就不要说了。皇上在九宫山屯兵，那当然是十分吉利的事情。”
“哦？”李自成再一次疑惑起来，为什么李来亨反复说不能去九宫山呢？他过去没对任何人说，今天他不得不对宋献策说起了这事。
“有这事？”宋献策也疑惑了，他一直对李来亨很敬佩，他也感觉到了李来亨有种怪异的地方，说不出是什么，但是，这小子似乎有种先知先觉的味儿。“皇上，这么说，我们就不得不谨慎，李来亨一惯能言必中，所以，他的话宁愿信他，也不能轻易否定。我们过去做过的很多事，李来亨都说准了。”
“是呀。可惜，这小子不在身边。要是他在身边，我们可能不会落得今天这地步。军师啊，还有一个人，我一直后悔，我对不起李岩，这人，我杀错了。”
“过去的事就别提了，谁能先知先觉？谁又是圣贤？很多事都是过后才能知道的啊。皇上，我们去九宫山，还是过江呢？”宋献策说。
李自成正犹豫之际，突然，后面杀声震天，大队敌人追杀过来了，李自成粗略估计，敌人估计是一千人左右。
“张鼐，你带五百人阻击。”李自成喝道。
张鼐没有多说，长枪一指，策马向前，他身后是李自成亲营的精锐。
李自成没有急于后撤，他相信，他亲营的五百人对付敌人的一千人，应该不是问题，他们曾经是常胜之师，没打过败仗，他们能以一敌十。
可是，这世界似乎变了，变得很陌生。他的昔日精锐，今天冲进敌阵以后很快就变得软弱得很。
张鼐杀了第一个将军以后，三名敌将朝他杀来。张鼐的长枪刺进对方身体之后，另一个敌将的大刀深深地砍进了张鼐的腰部。他倒下马来。
李自成看见敌将下马割下了张鼐的头。
“不！皇上，你不能去！”李强紧紧拉住李自成的缰绳，他不能让李自成冲锋陷阵。李自成满腔怒火简直就要是自己炸开了，他要去为张鼐报仇。
敌人越过了阻击部队，他们朝李自成杀来。
“快！快保护皇上撤退！”宋献策喊道。
李自成被人簇拥着往后撤。
“救我！救我！”后面传来了凄厉的呼救声，宋献策被敌人用长枪刺进腹部，由于他人矮体轻，那位敌将用枪把他举在空中。
李自成看着宋献策这惨样，怒火几乎要把他烧焦了。
宋献策凄厉的惨叫声离李自成越来越远。李自成身不由己地被他的护卫连推带拖，快速地往深山里走。
宋献策的惨叫声渐渐听不见了。他死了吧？（注：后来，江湖上传说，宋献策并没有死，当地人得知他是李自成的军师时，他们帮他治好了伤，他们劝他投降，可是，宋献策没有投降清兵，在一个漆黑的夜晚，关押他的牢房来了一小队人马，杀了监狱的看护，还烧了襄阳清兵的粮草，他们就出了宋献策。再后来，北京象牙胡同有个矮小的算命先生，他一直活到一百岁才无疾而终。至于是不是宋献策，没有人考证。）
李自成不得不进了九宫山。
现在，他只有二十来个卫士了。刚才敌人几次攻击，他的人没有被活捉的，全部战死了。
李强也死了。
他死得很壮烈，他在杀死两员敌将之后，被敌人砍掉了两条腿，又砍掉了两条胳膊，最后鲜血留尽而死。
他的死，给李自成换来了宝贵的一刻钟。李自成翻过山头，那边就全是下坡路，策马很快就消失在茫茫的树林中。
第七天，李自成来到一个山庄。
一个多好的地方！三面高山环抱，两条溪水在山庄两侧流过，山庄的正面是一片宽阔的碧绿湖水。
要是在这里颐养天年，那也是人生的一大福气。
不对，今年才三十九岁，就想什么颐养天年的事，还早着呢。现在该做的事是怎样立稳脚跟，收集残部，东山再起。
就在这里立足怎么样？他环顾了一些护卫亲兵，二十多个人，能够拿下这个山庄吗？
当然，一个山庄没问题。如果李自成把他的兵马全部收集起来的话，高夫人、高一功、刘芳亮、袁宗第、李过等都还有相当的实力，把残兵都加起来，他还有十万兵力。
现在，不可能很快把他们收集拢来，他们散在湖北、江西、四川等地，既要和清兵作战，又要防备南明的吞并，所以，李自成暂时只能孤军奋战了。
好，现在就凭这二十多人起家吧。把眼前这个山庄控制下来。
就在李自成在九宫山准备行动时，山庄里的人也在看着山庄口的那队人马。
这个山庄都是程姓，其中，一个叫程九百的中年男子被通州人成为九宫山中第一虎，骁勇善战，对付土匪很有一套。这里叫程家庄，他们有自己的武装，对付土匪，也对付抢劫的官兵。