左良玉没有理会老九的请求。老九这次也只是来传个信，任务基本完成，因为，他知道左良玉下面将会发生什么事，这就够了。
老九回到河南，把南边的事说了一遍。李来亨笑了笑，让他们先折腾，我们先和高夫人联络吧。
李自成消失后，高夫人成了领袖，各将领都先后和高夫人取得了联系，只是他们都被分隔在不同的地方而已。
李来亨准备先和高夫人建立一个松散的联盟，等待时局的发展。
就在老九赶赴湖南溆浦见高夫人时，左良玉开始了东征南京的重大军事行动。他此次东征南京的理由是“清君侧”，清除奸臣马士英与黄得功等。其实，他是准备“废立”大事。
黄澍是南明大臣，他和马士英矛盾很大，他鼓动左良玉向南京用兵。这个黄澍和他的一群人捏造了一个假“太子”，要左良玉扶助太子登基。其实，真正的太子早已经被多尔衮以“假”太子杀害了，南京一个叫王之民的人称自己是真太子，被黄澍等人利用了。而左良玉并不知情，所以，他有了这么一个理由，就有了发兵南京的理由。
左梦龙对父亲说：“如今太子已经被捕下狱，在狱中受到严刑烤打，死去活来，倘若我们晚去几天，太子必死狱中，大人，我左家受尽皇恩，太子死，我们何以报答皇上恩德？”左梦龙是最急迫东征的，他要长江后浪推前浪，就必须更上一层楼，把左家的基业做得更大更牢固。马士英等人在，左梦龙迟早会成为阶下囚的，弘光皇帝还在，他左家也没有出头之日，所以，改变南明局面，就必须废旧立新，扶持一个有号召力的人做新皇帝。当然，最有号召力的人只有可能是太子。
左良玉不再犹豫，他今年五十有五，年纪不算大，但疾病缠身，能活多久实在难以预料。他心里明白，万一他病死，部将们立马就可能散掉，儿子左梦龙虽然受持“平贼将军”印，但由于资望不够，必然无力驾驭众将，众将迟早会各奔前程。所以，左良玉为了他儿子的前程，他也必须赶紧行动，只要让儿子在朝廷之上有个位高权重的位子，所有将军就不会各奔东西。
但是，左良玉发兵南京最大的障碍是何腾蛟，此人是湖广总督，也是拥立弘光皇帝的有功之臣。何腾蛟威望很高，如果他明确反对左良玉的“清君侧”，那对左良玉来说很麻烦。
此时，何腾蛟正紧皱眉头，看着搜罗来的“檄文”。左良玉暗中准备好了废旧立新的“檄文”，何腾蛟的探子给他弄来了一份。
何腾蛟是不会受左良玉的左右的，他气恼地对他的幕僚说：“国家到此地步，外有胡人侵占我大好河山，内有李自成残部和张献忠等流贼，还有汉奸卖国贼四大藩王为非作歹，现在宁南侯竟受小人愚弄，竟有如此荒唐之举，天下之事将无法收拾了。”
何腾蛟自知没法阻止左良玉发兵南京，他也没能力在左良玉东进南京之后阻止阿济格的攻击，所以，此时的何腾蛟心力交瘁，没有一个妥善的办法。
当然，他更担心的是，左良玉会把他也作为“清君侧”的一部分把他杀了。
正在他惊疑不定之时，突然左良玉的兵士敲打他总督府的大门，要求进来。门没打开，左良玉的人翻墙而进，一个个骁勇的校官、士兵围了上来。
“末将奉宁南侯之命，请总督大人到船上一晤，有重大国家大事相商。”一位校官上前说。
“你们如此无礼，宁南侯如此作为，没什么好商量的了。”何腾蛟大声呵斥。
“我们宁南侯又不一定要你去南京，就是分别前见您一面，说句话，道个别而已，难道大人这点面子都不给吗？”这个校官面容横蛮，是个不讲理的人，别惹得在这等小人面前吃了亏，同情的人都没有那就划不来了，所以，何腾蛟只好忍着气，去见左良玉。
一到船上，左良玉微笑着迎出来，把何腾蛟请进船舱内对他说：“何大人，事前没有同大人商量，今日我左良玉匆匆东下，请总督大人随我一同前往南京，我好在路上随时请教大人。到了南京之后，还要大人鼎力相助，万望大人别推辞。”
何腾蛟说：“宁南侯前去南京，声言‘清君侧’，这种大事望侯爷慎重啊。你想，现在国家只能算是苟延残喘，内忧外患，这么一个大动作，万万不可造次呀。”
左良玉说：“何大人说得对，国家此时正处于内外交困之时，苟延残喘这词用的正好，但我们朝廷之上尽是些奸惘之辈，把一个好好的太子关进大牢，严刑拷打，我们怎么对得起先帝？何大人，正因为国将不国，所以我们必先整理朝纲，才能御敌，才能收拾江河，要不南宋的岳飞之死又会在我朝重现。这点道理，何大人，何总督，您应该是明白的吧？”
“太子早就在北京被多尔衮以‘假’太子斩杀了，此处的太子是假冒的，我们怎么能不辨是非，为一个假太子自相残杀？”何腾蛟还在讲理。
“什么？你也说太子是假！”黄澍大怒，“何大人，你受了马士英多少好处？”
“黄大人，请你别对我何腾蛟大呼小叫，太子是假是真，你的心里很明白，我不想和你多讨论这问题。我想问侯爷，你离开武昌，把一座好好的城市留给阿济格吗？”何腾蛟说。
左良玉说，“只要整治了朝纲，收复山河的事只是迟早的事，不急在一时。太子被他们严刑拷打，命在旦夕，我们不尽早东去，万一太子熬不住，我们就悔之晚矣。”
有理论了半天，何腾蛟知道拗不过他们，心想，既然现在已经被他们绑架，回去是没希望了，再说，家也已经被他们抄了，现在孑身一人，先保住命再说，所以，他假装妥协了，同意了随左良玉东下。半夜，船行至九江附近，何腾蛟跳河了。
很快，他被人救起，被送往一座山上。山上，一连片的茅草屋，原来是好大一个军营，一个仪表堂堂的将军坐在大堂上。
这人是李自成的旧部袁宗第。