鄢国王都。
下朝后，伯年与伯庚兄弟一起坐上马车回府。这段日子大公子即位，为拉拢人脉，已恩准姚太史的千金落雁小姐与伯庚的婚事，并在婚后加封他为都尉，仅次于鄢国老将。两人一路无话，到了府邸才互相看了看对方，不由得叹口气。
姚落雁听丫鬟说夫君已回，协同嫂嫂刘氏一同到了前厅，见座上两人不言不语，好奇心又起的她不顾刘氏的劝阻，拉了拉丈夫的袖子，“你们怎么了？”一个个都是满面愁容，难道大王下了什么不利于伯家的王令？
伯年抿唇不语。
伯庚说道：“消息传来，雍国出兵伐宕。”
讨伐宕国？姚落雁旋即反应道：“那公子弈岂不是很危险？”
伯庚一拍桌子，“也不知是谁散播谣言，说是公子在宕国勾结滕国的孤竹君，诛杀朝中大臣，又挟持从雍国回宕国没多久的小质子姜敕，结果让雍国找到了借口……”雍国真那么好心帮宕国铲除内贼才怪！一定是忌惮他们公子的能力，生怕公子在鄢国呆不下去就跑到宕国掌握实权，如此又与滕国交好，对雍国大为不利。
刘氏见丈夫脸色难看，猜测道：“小叔，莫非大王要你们助雍国一臂之力？”
“不是。”伯年摇头。
不是？姚落雁也有点糊涂，“既然不是和公子弈作对，你们在烦恼什么？”丈夫是姬弈留在鄢国的人，这点从嫁到伯家之前就已心知肚明，何况她与女师端木扶风相处甚好，自是关心姬弈的状况。
“大爷——”不等伯年解释，家丁跑进来，“有人到访。”
“何人？”伯年问。
“不知道。”家丁苦恼地皱眉，“他只说自己身份特殊，不易抛头露面，要求大爷和二爷把轿子直接抬入府中。”
“哦，是谁这么大的口气？”伯庚不悦地站起身。
“二弟……”伯年唤住他，“在你我的府中，还会怕他生事？不如叫人进来，看看到底是何方神圣。”
“嗯，也好。”伯庚吩咐，“按照他说的，叫几个人去把轿子给抬进来，原本轿夫一律在外等候不得入内。”
“是。”家丁赶忙招办。
“娘子，你陪嫂子到后面去。”有外人在，不方便女眷在场，伯庚对姚落雁说。
落雁娇气是有几分，但也识大体，与刘氏一前一后离开前厅。
不多时，一定轿子晃悠悠被抬入府邸，落地后，帘子一掀，从里出来一名男子。
顿时，伯年与伯庚大惊失色。
“孤竹君！”
果不其然，那名男子正是原雍国的世子，现滕国的新相——孤竹君，对伯家兄弟的反应不以为意，孤竹君笑了笑，“两位，不欢迎在下吗？”
“请进。”还是伯年先回神，叫下人奉茶，暗中一扯兄弟。
孤竹君托着跛足一点点到厅内落座。
伯庚有些按捺不住，“今日在朝中，你还觉得不够吗？何必再来我兄弟家中。”
孤竹君慢条斯理地端起茶碗，细细品一口，才说：“伯家忠心耿耿，今日一见，姬弈之言足可取信。”
“孤竹君——”伯年谨慎地一阻伯庚即将出口的话，“我兄弟食鄢国的俸禄，为鄢国效命是该然，至于姬弈，听口吻孤竹君似乎比我们鄢人还熟？”
孤竹君从袖底取出一粒棋子，夹在指尖晃了晃，“棋逢对手，人生快事，两位说算不算熟悉？”
“是扶风姑娘走时所做的棋子！”伯庚一眼就认出那粒棋子的来历，上面坑坑洼洼与其他棋子反光面不同，是因为女师在上面刻了许多人名。
孤竹君把玩着棋子，勾起唇角，“我白天在朝上对鄢王说了，谁也不能保证雍国此番经过鄢国会不会是假途灭虢之计，表面上攻宕国，实际针对鄢国……故此，鄢国帮宕国，这是个众人拾柴火焰高的机会，有舒国和轸国胁迫柏国从后方占领雍国，再由滕国与鄢国辅助宕国三方夹击，雍国必败无疑，可是……大人与都尉，似乎都对在下直言颇有疑虑，以至于鄢王心神不宁下不了决心？”
伯年道：“孤竹君之言，虽有道理，但你怎么敢断定舒国与轸国必然会出兵？而我二弟若将鄢国兵力带出，有人趁机偷袭鄢国又该如何是好？”
“是。”孤竹君干脆地说。
是……是什么？伯年与伯庚愣住。
“是会有人偷袭。”孤竹君不急不忙地说，“都尉也请坐下听本君慢慢道来。”
听他说“有人会来偷袭”的伯庚不但站起还按住了腰侧的兵刃。
“我既拿了棋子，两位还不明白？”孤竹君耐下心说，“姬弈身在宕国，不是长久之计，他需要返回鄢国，而如今的鄢王在，一山其能容二虎？所谓的平阳侯，路人皆知不过是鄢王牵制他的幌子，一旦姬弈到了平阳就如虎落平阳，必死无疑。轸国与舒国，我自有办法令其出兵。若都尉把兵力带出，一者可与其他国共灭雍国大敌，二者，我会派人偷袭鄢国，推倒大公子，拥二公子难道不是名正言顺？”
“雍国还押着鄢国的三公子。”伯年马上点出症结，“何况你若一举占领鄢都，我鄢国倒是让你白白占去。”
“哈，哈哈哈……”孤竹君仰面朗笑，“这个主意不是我出的，是不是换言之，你们对公子弈毫无信心？”
“这……”
“若对我有所怀疑，他不会把牵涉到鄢国大臣的名单交给我，是不是？”孤竹君索性挑白了，“当然，你们的顾虑也不无道理，可要如何权衡，总得当机立断，我可以给你们一点时间，但宕国等不了那么久，尤其宕王身染重病。”
“鄢国的三公子——”伯年对此仍是介意，“雍国被围，他先归鄢的话……”
“哈。”孤竹君冷冷地说，“雍国又不是在国内就不留一人。”
这话的弦外之音便是三公子根本不可能逃出生天，就算是逼，也要把雍国人逼得杀了质子，而不是放他回到鄢国。
“我家公子现在何处？”谨慎起见，伯庚还是想确认一下。
“他目前尚在宕国。”孤竹君索性直点关键，“可若是雍国攻克了宕国……姬弈是不是还能平安脱身就不得而知。”
“这件事我兄弟会斟酌。”伯庚更得抽出利刃，在门前一挡，“但在事成前，请孤竹君暂留鄢国做客。”
孤竹君也不介意，“没问题。”
雍国派人来鄢国借路借粮的事，鄢王一准，雍军长驱直入奔向宕国。
宕国的守备早已将护城河的吊桥高高拉起，宕国出战的主将身先士卒，与雍王亲率的人马交战，双方各有死伤。
姬弈默默地观察着局势的衍变，抽空回徒劳山一趟。
虽说雪已霁，然而，地面、树梢上都结了一层冰，山路打滑难走，一个多时辰的路非要三四个时辰才能到达，不过在各个暗处见到他让扶风与抱朴子堆的一座座树枝堆，满意地有了笑意。
姬弈老远便看到抱朴子在砍柴，见他来了，丢开斧子就跑，“公子你来了？”
差点被抱朴子的失足给拉倒，姬弈扶着近前的灌木，“扶风呢？”
“呃……”抱朴子支支吾吾。
姬弈见状一拧眉，推开他，几步迈到屋前，推开门一看，端木扶风躺在木床上，瑟瑟发抖，嘴唇发紫。
“怎么会这样？”他一把将人抱在怀里，面颊贴着她滚烫的额，“什么时候的事！还不给我快说！”
“是昨日。”抱朴子吓得结结巴巴，“女师……女师说她不适要早点歇着，今早上我来敲门，发现她病了。”
“病了你不会找大夫？”一怒之下，姬弈也忘了是他交待不准离开徒劳山。
抱朴子也不敢争辩，低下头搓手。
“别骂他。”好半天，端木扶风睁开眼，费力地抬头看他一眼，“你，没事吧。”几日来总是做同样的梦，深更半夜被那一箭穿心的血腥场面给惊醒一次又一次，现在见他平安无事，悬挂的心稍稍落地。
“有事的是你。”姬弈的气息不稳，口气不善，“我让你办事，你却给我病倒，我要怎么惩罚你？”
“人吃五谷杂粮就会生病……”浑身无力的她喃喃地说着，“也许就这么死了也没什么稀罕。”
“胡言乱语！”他抬眼盯向抱朴子，“你还愣在这里做什么？去烧点水，弄碗姜汤给女师喝。”
“是、是！”抱朴子边走边在心里不断呐喊：我去哪里弄姜汤来啊，这里只有野菜汤！
姬弈怕她冷，又把被褥往上拉了拉，掩住她的肩。
“你来，是外面的局势……”她不习惯如此柔弱不堪，撑着双手想要坐直。