皇帝端坐在龙椅上，看着乔志远。
乔志远跪安。
赐了座。
他定了心神，想了一想，才道：“皇上，今日下官前来面圣，是有个不情之请。”
“不必说了，你想辞官还乡是不是？”皇帝气定神闲，他早已知道。
乔志远心头一惊，忙道：“皇上明鉴，柳墨并非对朝廷不满，只是对我不满。”知道他要辞官，自然知道原因，倘或因此而对柳墨有微词，只怕要惹来灭顶之灾，与其等皇帝发难，不如先发。
皇帝不怒反笑，只道：“果然是个痴情的人！到了这个时候，不担心自己，却担心起那不待见你的老丈人了！罢了！罢了！今儿个本是边疆有事，我等徐谦来回话，他还未来，抽个空儿见你一面，也让你把心放下了！你是个人才，又年轻力壮，正是为国效力的好时候，我也听说你与那柳家小姐的事情，世间能有这样的真情实属难得，这样吧！就由朕来成全你们两人如何？”
乔志远忙谢恩，这是打朝堂上学到的，甭管皇帝说了什么，能办的不能办的，对的不对的，好的不好的，都应该先谢了再说。
皇帝果然高兴，又道：“我看柳家还有两子在朝中办事，想必柳老头不过不喜欢你在锦衣卫当差，并不是不爱你为国效力，等太后回朝的事完了，我找个合适的差事让你去办就是了，出了你们镇抚司衙门，柳老头就无话可说了！若是他还说，我就下旨让你们成亲！”
言语之间，提携爱护之意明显，乔志远实在无法推辞，果然如此甚好，他忙谢了恩。
徐谦来了，乔志远与他行了礼，赶着出去了。
曹敬见了他，只哼了一声才道：“看来芳姿功不可没，看来懂礼数多了。”
他客气地打了个招呼。
仍旧一股子的药味，只是不似以往那么浓烈，清淡了不少，想必是在皇上面前当差的关系。
他又谢了一次，转身便走。
对于这样狐假虎威的宦官，他不屑一顾。
赶着回去将这个好消息告诉言儿。
本想告诉柳墨夫妇的，但一日未成，总觉得不好开口，刚回到明波巷，便在巷子口见到柳从德，他笑吟吟地站在哪里，好像在等什么人，见了乔志远，便上前招呼道：“乔兄，好久不见。”
乔志远忙下马与他打招呼，从德见他神清气爽，便笑问：“有喜事么？”
他便如实道：”今儿个面圣，圣上同意待太后公主回朝之后便给我重新派个差事，这两月仪仗队都在紧锣密鼓地排练，再过五天便回来了。”
难怪他这样高兴，从德也跟着高兴，妹妹的事一直悬而未决，别扭就在这个锦衣卫上，先前听娘说他要辞官，如今看来官职也保住了，那个什么锦衣卫也不必干了，倒是皆大欢喜，想必爹也不会再多说什么。
不过多少替他有些可惜，如今乔志远是公认的指挥使人选，他在锦衣卫办的两件事都是惊天动地的，若是换了地方，多少又要从头开始。
轻轻拍了一下，他才坦然道：“在这件事情上，乔兄受委屈了！不过听我一句话，总会雨过天晴的！你和言儿天生一对璧人，一定能够终成眷属的！”
乔志远点点头，便问他道：“大哥在此处做什么？”
从德只笑道：“我岳丈家今日打外地迁回京城来了，原本要到明年，谁想不久前太常寺少卿马大人忽然病重过世，便任了我岳父张玉华继任，昨天来了书信，说今日到京，我差小厮前头城外候着，若见了他们便吩咐，我好在府中打点一切。”
也曾听说从德有个未婚妻虽父亲在外地做官，待回京便择日成亲，看来他好事近了，乔志远忙恭喜他。
从德幽幽地笑了一笑，才道：“说来倒也好笑，我与这张姑娘从小儿便定下了亲事，却从未见过一面，我记事起她就随他爹做外判，一直道今日才回京。只听闻温婉贤淑，知书达理，今日或能一见，心里到底有些紧张。”
听得乔志远抿嘴一笑，想了想便问：“大哥可是要到城外接人？”
从德点点头。
乔志远便回头对小石头道：“你带几个人跟着。”
从德听了，忙摇头道：“总是麻烦你！”
“不妨事，到底有人保护要好些。”他坚持。
两人正说话，小厮忙赶着回来报道：“大少爷，张家已经来到城外，在五里亭歇息呢！”
柳从德听了，忙翻身上马，匆匆而去。
要说起这个张云华，是个有名的精明人物，一步一个脚印向前走，当年得了柳墨举荐，才得了个外判的差事，带着一家大小前去上任，临行前只怕断了与柳家的联系，便将自己的女儿许配给了柳家大公子，原本是想捞够了一笔就借着柳墨在皇上跟前的势力再回京城舒服做官，谁能想到柳墨说辞官就辞官，也让他在外头多待了十多年。
几年前从德在吏部任员外郎，他又忙着与从德联系，打通关节，花了不少银子，得以回来，他只听说柳墨虽然早已不问朝事，但他三个儿子全都在朝为官，算是个殷实好人家，因此心中也想，回来之后第一件事，便是将女儿嫁过去。
打起主意让女儿嫁给从德，是近几年的事情，之前并未提起，便是连年长三岁的从德都不曾见过，张家小姐更是无从知道。
这张家小姐单名一个菱字，与当地乡绅唐峰的二公子唐云溪情投意合，早已私定了终身，两人一直瞒着父母私下往来，情浓羡煞旁人，但碍于“官民不婚”苦苦忍耐，原想等唐云溪过了今年的秋试，得个秀才的名儿就提亲，谁想到猛地着了一个晴天霹雳，忽然之间冒出个未婚夫来，而且张家回京做官，即日完婚。
这张菱与爱郎被逼生离，痛不欲生，正无奈父母之命，媒妁之言，忤逆不得，强忍着满心的悲伤，辞别了唐云溪，跟着双亲上京去，一路上都哀苦不已，却又不敢当着父母的面造次，每每只在人后独自垂泪，暗自神伤，路上行了半月，便瘦了一大圈儿。
父母问时，也不敢说出实情，也只得推搪路途艰苦，水土不服，倒也糊弄过去了。
这日正在马车上悄悄落泪，只听到人说从德少爷亲自来接，不觉心慌起来。
悄悄掀开帘子，只见一个文文弱弱的男子与父亲正在说话，后头跟着五六个骑高头大马的壮汉，不及细看，便听到奶娘站在门口小声道：“菱姑娘快收拾收拾，咱们这进了京，要先到柳老爷家里打扰两日，待咱们前门的老宅子妥当了才搬走，这会子从德少爷亲自迎咱们来了，马上就走，整整齐齐见未来婆婆去才是！”
心里忍不住狂跳，那个男人就是她的丈夫，连长什么样子也看不清楚。
又想起唐云溪来，忍不住眼泪在眼眶里打转，一旁的丫头生怕她这会儿哭起来，到了柳家双眼红肿让人生疑，便忙上前劝慰两句，又找出衣裳来给她换上，帮着梳头洗脸上装。
马车开始动起来。
仿佛在她心里留下深深的车辙，不会流血，但能让她痛死，这车子正带着她与自己的心愿南辕北辙，越走越远。
小石头几个人等大队人马到了家便回了乔宅复命去了，从德苦留不住，只得连连道谢。
乔家早有小轿在门口候着，抬了张菱和张夫人往里头去，张云华和一众男人则有从德带着步行往前厅。
一大早便被母亲熏兰的陪房梁大娘逼着梳妆打扮，只说今日有贵客到了，结果结结实实等到了这会儿才听到下人跑进来说来了。
熏兰忙起身，拉她一同迎在门口，又吩咐后头快上菜。
过了一会儿，果然看到一个与自己年龄相仿的姑娘搀着个四十岁左右的妇人慢慢走过来。
只见那妇人生的貌若梨花，腰如杨柳，身材长挑，自然十分俏丽。
相形之下那姑娘却远不及这妇人，面如满月，一双杏眼，比那妇人矮了半个头，体态消瘦轻盈。
熏兰也是头一次见过这个长媳，忍不住轻轻“哎”了一声。
韵怡忍不住笑了，她知道熏兰“哎”什么。
想当年会给大哥定亲，铁定是看上了那母亲姿容秀美，想必女儿也差不多，谁想这一看，竟然差了一大截，大哥虽算不上貌比潘安，但也清秀俊美，这姑娘看来根本配不上大哥，难怪她失望。
于是忙小声在母亲耳边提醒道：“娘，不要这样。”
熏兰本就是个善良的人，听了这个，便忙止住，迎上前去，那张夫人忙拉住熏兰的手，不住抹眼泪，又回头看着韵怡，惊呼从言都长得这么大了。
张菱打量着韵怡，心中很受震动，天下间竟然还有这么恍如仙子的姑娘！
晚饭在熏兰正房中摆下了四个小桌，柳夫人坐正席，张夫人坐在她左边，柳夫人身边坐着韵怡，张夫人身边坐着张菱，桌上用的是精致的荷花水晶碗碟，几样精致的小菜，每张桌上一个珐琅自斟壶，一只同色珐琅小杯子。
“从言许了婆家没有？”张夫人笑吟吟地看着柳夫人，叹道：“这样的人才，只怕能够飞上枝头变凤凰！”