乔志远当值，刚打衙门里头出来，可巧正碰到安王，他也正赶着出宫，乔志远勒住马儿，停在一边，等他先过，谁想安王竟停下来，笑着对他道：“乔大人此番要去何处？可是有公务在身？”
这个安王只是上朝的时候见过，却从未说过话，这忽然只见如此客气，乔志远有些奇怪，但仍旧笑道：“正要回家呢！”
安王拱手行礼，轻轻一笑，才道：“乔大人若是今日无事，我倒想请你带人到我府中去一趟，今儿个拙荆做生日，宴请不少宾客，我倒担心有安排不妥当之处，如今见了乔兄便放心了，你这一去，我那蓬荜便可固若金汤了！这是咱们私人的交情，还请乔大人卖这个人情与我！”
乔志远听了，知道不便推脱，便点头道：“既是王爷吩咐，下官万死不辞！”
只带了小石头和郑忠两人，一行到安王府去。
安王府果然气派，三间兽头大门，两头石狮子，占去了大半的街道，大门中开，越过照壁，一路灯火通明，直通前堂，早有不好客人鱼贯而入，女眷们都在后堂，前院便是男子们吃酒的地方。
乔志远很怀疑安王的动机，说是过来保全的，可是这里的布防、守卫，一点儿不亚于皇宫大院，几乎是三步一岗五步一哨，所有的路口都有人看守，守卫都是收过精良训练的，这里根本不需要他。
正欲起身告辞，只见安王拉住他笑道：“既来了，就坐下听戏吧！今儿个演的是《霸王别姬》，汪雨涵这虞姬扮相，可是天上有地下无的！快来！”
紧锣密鼓之后，果然看到一个身形袅娜，五官清雅的小旦伴着虞姬上来，举手投足，极具风韵，一颦一笑，比女子还要妩媚多情。
这消遣的方式不太适合乔志远，他既不喜欢看戏，又对那些溜须拍马的食客不屑一顾，只碍于安王的面子，不好说辞，只悄悄打量坐在后面的众人，朝中大半官员系数在此。
自己何德何能坐在安王身边？一时间不安，便起身告辞。
那安王便笑道：“今日是拙荆生日，你既来了，便是要和寿星请个安才能走，你随我来！”说着便起身向他示意。
乔志远只得硬着头皮往里头走，过了垂花门，便看到一大幅大红色轻纱帷幔垂落下来，里头莺声燕语，镯摇铃响，好不热闹，这是女眷们的处所。
安王只对门口一个小丫头笑道：“转告王妃，乔大人过来拜寿。”
只听到里头一阵慌乱，众人苍之不跌，不过一会儿，却见安王妃掀开帷幔走出来，双颊通红，粉面含春，一身装扮富贵逼人，恍如神仙妃子一般。
步履轻摇，走到安王身边，扶住他的肩膀，轻笑道：“多吃了几杯就醉成这样！失礼了！这位就是贴面同知乔大人？”
乔志远忙低头请安，先前想了一想，若是随身有些贵重之物此刻掏出来也算是一件贺礼，只是自己已经习惯身无长物，总觉得那些东西带着都是累赘，此刻身上只有一百两银子，看今天晚上这排场，光是桌上的菜肴都不止一百两，只得请了个安。
倩如将乔志远从上到下结结实实看了一眼，才对安王笑道：“果然是个好男儿！难怪我们柳姑娘会倾心于他。”
乔志远猛地抬起头，讶异地看着他们。
倩如便轻笑道：“听说乔大人也住在明波巷，妾身这里有个不情之请，若是大人方便，可否将我的闺中密友柳姑娘送回家？”
直到亲眼看到她走上马车，乔志远才敢相信，真的是她，对着送出门口的安王道谢。
这个十分沉稳的男人轻笑道：“乔大人，我们都希望有情人终成眷属！柳姑娘是拙荆的挚友，如今咱们也都不必客气，今后若有用得着我的地方，只管开口便是了！”
前头车夫将缰绳交给乔志远，自己则退下道：“乔大人，这辆车子就有劳您赶着，后头柳姑娘的丫头们我负责送回家去！”
月光如镜，马蹄轻轻地扣着石板路，他放缓了速度，心中十分高兴，却又不知道该说什么，只是傻傻笑了两声，才小声问道：“你可好？”
后头没有人回答。
他有些奇怪，便忙停下车子，掀开帘子进去看。
许是喝了太多酒，她昏昏沉沉地睡去，眉头仍紧紧皱着。
他释然一笑，难怪问她没有回答，将自己身上的氅衫脱下来替她盖上，指尖轻轻划过她的脸颊，这是他的女人。
走得很慢，生怕将她惊醒，路程是固定的，走得再慢，也有到达的时候，乔志远心中虽然不舍，但却不忍将她吵醒。
安王考虑周到，为了他们的相会，煞费苦心，早让车夫另驾了马车送丫头们回来，一直在巷口候着，直到看见乔志远驾车过来，才过来接手，亲自将马车赶入柳家。
这一觉实在睡得香甜。
她猛地睁开眼睛，却已经是东方发白，连忙坐起来。
该死！昨天不是说好能跟乔志远见上一面，倩如拜托安王去请乔志远过来，就着她的生日，让他们两人相见，她怎么就睡着了呢？
清雅见她一直在思忖，便轻笑道：“昨儿个晚上你睡着了，是乔爷亲自送你回来的！”
喝酒误事！
谁能想到那么****儿时的酒，不过喝了两三杯，就醉成这样了！简直就是不省人事！
她无奈地摇头道：“他怎么也不叫醒我！我都不知道！”
清雅也吃惊道：“他没有叫醒你么？我看你身上盖住他的衣裳，还以为你们说过话了呢！”
她用力敲了一下自己的头，无奈地闭上眼睛，重重地躺在床上，这得来不易的约会，竟然就被自己睡过去了！
清雅听到门外传来柳夫人的脚步声，忙将先前放在架子上的氅衣收起来。
她也忙打床上起来，只见熏兰满脸愁容地走进来。
这个时候她不是应该在前头佛堂里礼佛的么？
韵怡为她倒了一碗茶，轻轻放在她面前，只小声道：“怎么了？娘？”
这柳夫人长叹了一声，才道：“我这几天总是觉得脸红心跳，没由来地不舒服，昨儿个晚上做梦，只见一个周身穿着黑衣裳的女人打我身边儿经过，我不过瞅了她一眼，她就恶狠狠地盯着我，说她是永不超生的厉鬼！吓得我登时就扎挣着醒过来，这梦跟真的似的，我连她的长相都看得很清楚了，早上吃了定惊茶，现在还是心神不宁，言儿，你说，这梦有什么寓意？”
也就是说没事了。
韵怡笑眯眯地坐在她对面，轻轻握住她的手，小声道：“不过是梦而已，不要太放在心上，只怕是近来想得太多了些。”
这种安慰对于熏兰来说，显然是不足够的，就像吃了个三分饱，她十分僵硬地笑了一下，那个穿黑衣的女人长久地留在她心中，让她噤若寒蝉，这种来自于她内心的惊吓，远远超过了一切，她甚至觉得，自己是不是应该更加虔诚一些？
韵怡无可避免地生活在这个阴影之下。
不过对于她来说，只要不是方心那种颐指气使的控制，都能忍受。
而此刻的乔志远，却碰到了更大的麻烦，因为世上的事总是出乎意料。
吏部尚书到任，上任的却不是朱济，朝中人议论纷纷，或有难以置信而瞠目结舌的，或有站在一边看笑话的，独有朱济，整整一天没有看到人。
他一个人在酒馆中生闷气，只有肖木尔一个人站在身后，静静地看他喝酒，不劝也不阻止。
从未见过朱济生这么大的气。
他将一碗酒喝下去，冷冷地对肖木尔道：“找人去打听，这事情到底谁在后头捣鬼！连我都敢坑，他简直是吃了雄心豹子胆！”
肖木尔不动不摇，口中只轻声道：“大人如今忙着追究到底是谁在后头坏您的好事，不如好好看看当前的形势。”
“什么形势？”朱济颦眉抬头问道。
肖木尔只笑了笑，才道：“大人这些日子只顾着前头的事情，倒把眼前的事情都给忽略了！”
朱济听到这里，想了半日，方才小声笑道：“你说的是乔志远风头太尽的事情吧？这一切都是我计划之中的，他就算有点儿小聪明，如今得了皇上的赏识又怎么样？你又不是不知道，做官最要紧的可不是这些！除了我之外，他还有什么背景？再说，你看他一心只在柳家小姐身上，完全是个不谙此道的雏儿！”
“话可不是这样说的，大人。”肖木尔面无表情：“这个小子也许不如你想象中的那么简单。”
朱济听了，便问道：“此话怎讲？”
肖木尔依旧不动声色，口中只道：“您猜乔志远的坐骑，今儿个一大早是谁送到衙门里头来的！”
他若无其事冷笑了一声，才道：“是安王府的下人，他们将马儿送过来，还给了马房中的人十两银子的打赏。”
朱济一听到此处，脸色立刻大变。